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沈西蒙是战争年代涌现的才华出众的剧作家，同时他也是南京军区文化战线卓越的领导人。他与军区另一位沈部长、作曲家沈亚威深受艺术人员爱戴。他们非常善于团结艺术家，熟知艺术规律，尊重、支持艺术家创造性劳动。在他们领导下，上世纪五六十年代，南京军区无论文学、戏剧、电影、音乐、舞蹈、美术等各个领域人才济济，佳作迭出，成果辉煌。仅在戏剧创作方面，南京军区前线文工团就创作演出了话剧《战线》《大榆林》《东海最前线》《杨根思》《军人的性格》《青春之歌》《烈火红心》《江山多娇》《布谷鸟又叫了》《《东进序曲》，歌剧《红霞》《大江东去》，话剧《第二个春天》《霓虹灯下的哨兵》《我们的队伍向太阳》《我是一个兵》等几十部作品。其中多部作品成为人们喜爱的艺术经典，获得全国全军各项文艺奖项，南京军区文艺成为全国文艺一道亮丽的风景线。沈西蒙有很高的艺术造诣，深厚的文化修养。他待人谦和、儒雅、沉稳、大气，他既是军区作家、艺术家们信赖的好领导，又是知心的好朋友，大家有什么话愿对他说，有什么事愿向他请教。1975年沈西蒙恢复军区文化部长职务后，我作为他的下属，有时送文件或有事汇报，到他住的南京山西路大方巷家里。几乎每次去，都看到他家里坐满客人，都是前线文工团的艺术人员看望他，与他亲切交谈。1977年初，“四人帮”粉碎后不久，我有次去他家，看到沈西蒙部长正与前线话剧团老艺术家李传弟、梁泉夫妇交谈，其中还有一位穿便服的中年人我不认识。李传弟向我介绍，说这是前线老作家杨履方。杨履方我知道，他是前线话剧团著名编剧，曾写过话剧《布谷鸟又叫了》等作品，我满怀敬意地向他敬礼，他忙起身与我握手。我不便打扰他们谈话，向沈部长呈交了一份材料后告辞退出。我与文化部创作室老剧作家白文是邻居，我们很要好。第二天我与白文谈起在沈部长家看到杨履方，我问白文，杨履方现在哪里？白文说，他现在在安徽马鞍山话剧团。白文向我讲起杨履方经历。杨履方是重庆人，科班出身，1947年他考入上海实验戏剧学校（上海戏剧学院前身）编导研究班，1949年毕业后参军，在沈西蒙领导的艺术剧院当编剧。他是大才子，沈西蒙非常欣赏器重他。1956年党中央提出“百花齐放、百家争鸣”文艺方针，沈西蒙鼓励创作人员积极响应中央号召，大胆创新，不拘一格，创作上可以在题材、艺术形式、风格上多样化。杨履方深受启发，他到苏南农村深入生活，写了多幕话剧《布谷鸟又叫了》，发表在1957年一月号《剧本》月刋上。 
此剧以轻快，抒情的笔触，描写农村青年男女爱情生活的一场风波。剧中女主人公童亚男是爱唱歌的活泼可爱的姑娘，人称“布谷鸟”。可他未婚夫、团支部委员王必好却满脑子封建思想。他看不惯亚男活泼性格，处处约束她的行为，阻拦她与同村青年一起唱歌，不许她与男青年单独接触，甚至不准她与男青年一起学开拖拉机……，企图将布谷鸟变成他笼中的金丝雀。童亚男终于看清他极端自私丑恶灵魂，毅然与他决裂。没想到受到报复打击，她申诉却被官僚主义党支部书记压制，遭受诬陷被开除团籍。她不屈不挠，坚决与之斗争，最后终于与自己相爱的人相恋结婚，在麦收时节来临时，剧中布谷鸟又叫了。此剧充满抒情，浪漫气息，被人称为优美、洋溢着生活激情和劳动欢乐的话剧。此剧受到沈西蒙大力支持，沈西蒙非常赞赏杨履方的创新精神，他组织前线话剧团排演了《布谷鸟又叫了》在部队演出，受到欢迎。
《布》剧在《剧本》杂志上发表后，全国许多地方剧团改编成戏曲在各地上演，深受观众欢迎。特别是上海人民艺术剧院由黄佐临导演，排练这出戏，在上海演出引起轰动。观众看戏后觉得耳目一新，很少在舞台上看到如此清新，抒情的内容。各地报刋上纷纷发文，对《布谷鸟又叫了》表示肯定赞赏，认为杨履方写的剧本突破模式化、公式化创作，给戏剧创作带来清新气象，是“第四种剧本”。《布谷鸟又叫了》在舞台上演出成功，上海电影制片厂由杨履方改编、黃佐临导演将其拍成电影，在全国放映，受到观众欢迎。
在对《布谷鸟又叫了》一片赞扬声中，1958年突然出现不同意见。上海文痞姚文元在柯庆施授意支持下，写文章对《布》剧进行批判，指责剧本反映争取婚姻自由属于资产阶级民主革命范畴，因而落后、陈旧；童亚新是追求个性解放的个人主义者，不是社会主义新人，讽刺党支部书记官僚主义，是歪曲人物形象，否定党的领导……。姚文元文章引起争论，一些专家纷纷反驳，但那是左的年代，姚文元等人抓辫子、打棍子，无限上纲批判，特别是幕后支持者柯庆施位高权重，他不仅是上海市委书记，还是华东局第一书记、南京军区第一政委。虽然学术界对姚文反驳，但《布谷鸟又叫了》被极左势力打成毒草，遭到被禁演的厄运。作者杨履方也受到批判。沈西蒙对杨履方竭力保护，他要杨履方不要被所谓的批判左右，坚持自己的创作个性，保持艺术创作的韧性和勇气，继续大胆探索、创新。沈西蒙特意安排杨履方到部队深入生活，一方面避开批判风头，一方面努力创作反咉部队生活的剧本。正是在沈西蒙鼓励支持下，杨履方很快写出大型话剧《我们的队伍向太阳》，此剧1963年在上海参加华东地区戏剧会演，获优秀剧目奖。白文告诉我，沈西蒙部长非常爱才惜才。白文说，他与西蒙部长几十年交情，从战争年代起就在一起工作，俩人感情很深。想当年白文在上海滩是大名鼎鼎演员，曾在话剧《袁世凯》中饰演袁世凯，名噪一时，多年演艺生活，他养成一些艺术家的习惯，参加新四军后他的一些生活方式、习惯与周围格格不入，他托人从上海给他带咖啡、黄油、面包，他人胖，行军时拄着拐扙行走，在剧团他有名士派头……。许多人对他有意见，向沈西蒙反映，沈西蒙总为他解释开脱。沈西蒙对他很信任，让他担任剧团副团长，组织戏剧创作演出，他写了话剧《大榆林》。建国初沈西蒙安排他到浙江沿海部队深入生活，他创作大型话剧《东海最前线》，沈西蒙组织对剧本进行座谈，让他修改，然后又组织前线话剧团排演，受到观众欢迎。1961年他受沈西蒙鼓励，努力在内容和形式上寻求突破，坚持艺术形式，风格多样化。他深入部队生活，创作话剧《我是一个兵》，经多次修改，1962年前线话剧团排演后大受欢迎。此剧以一对孪生兄弟当兵后俩人在连队不同表现，引起戏剧性误会，写新战士在部队的成长。此剧轻松活泼，演出时台下不断爆发一阵阵笑声。此剧获总政优秀剧目奖，白文将此剧改编成电影《哥俩好》由八一厂拍摄，张良主演，影片上映后很受欢迎。
沈西蒙部长在创作人员中享有很高的威信。在我与作家胡石言、黎汝清，剧作家刘川等老同志接触交谈中，他们对沈西蒙部长都非常钦佩、信服。胡石言向我谈起，建国初，他写了中篇小说《柳堡的故事》发表后引起很大的争议。有人认为胡石言小说写连队战士谈恋爱，违反部队纪律，宣传小资情调……。是沈西蒙及时给予大力支持，沈西蒙指出《柳堡的故事》新颖之处，在于在战争叙事中表现温馨的愛情場景，写得浪漫感人。当时身为华东军区艺术剧院院长的沈西蒙，安排下属，写过电影的黄宗江与胡石言一起将其改编电影，几经曲折，《柳堡的故事》拍成电影，风靡全国。沈西蒙非常赞赏胡石言的才情，调他到军区从事专业文艺创作，并先后任前线歌剧团长、话剧团长、创作室主任。原上海警备区党委秘书黎汝清，1958年后在征文组为老同志写回忆录，沈西蒙看了他写的诗歌、散文、小说，觉得他有才，将他调到文化部创作组，开启他专业创作道路。1964年黎汝清创作了长篇小说《海岛女民兵》并改编拍摄电影《海霞》，成为一部红色经典。剧作家刘川，四川人。刘川对我说，他1948年参军后一直在沈西蒙领导下工作，是沈西蒙带着他从事戏剧创作。上世纪五十年代，他创作了话剧《青春之歌》《烈火红心》。是沈西蒙将《烈火红心》推荐给上海人艺黄佐临导演，上海人艺排演后大受欢迎。1961年刘川向沈西蒙汇报，他想写海军科研人员设计建造新型鱼雷快艇的题材，沈西蒙非常支持肯定，认为题材新颖独持。刘川到海军科研所深入生活，他创作了大型话剧《第二个春天》。这是我国第一部反映科技强军主题的戏剧作品，1963年由前线话剧团、上海人艺上演后引起强烈反响。周总理看后很喜欢，特地将沈西蒙、刘川叫到他乘坐的列车上，随他一起去苏州讨论对剧本的修改。此剧获总政颁发的优秀剧目奖。拍成电影深受好评。
刘川说，沈西蒙部长非常强调创作人员要关注时代，深入生活，写自己熟悉、感兴趣的题材。前线剧作家顾宝璋、所云平是新四军老兵，1958年在研究创作题材时，他俩想以1940年郭村战斗为背景写个戏，大家都觉得挺难写。沈西蒙支持，认为这是好题材，他提示此戏应武戏文唱，着重写当时新四军与敌伪顽斗争。顾宝璋、所云平听了很受启发，他们积累了丰富的素材，创作了多幕话剧《东进序曲》。此剧前线话剧团作为1959年向建国十周年献礼剧目，在北京上演，大获成功。获总政优秀剧目奖，该剧由八一电影制片厂拍成电影，成为军事题材经典影片。
在沈西蒙部长主持南京军区文化工作期间，军区文艺创作始终保持强大的创造力和凝聚力，不仅专业文艺创作演出佳作不断，军区业余文艺创作演出也十分活跃。上世纪六十年代南京军区战士业余演出队创作演出了独幕剧《一百个放心》《烧煤问题》等许多优秀文艺作品，极大地丰富活跃了部队文化生活。对沈西蒙部长对文艺创作的睿智、高明的指导，我作为文化部的年轻人也感同身受。1977年“四人帮＂粉碎后，文艺开禁，沈西蒙精神焕发，他频频与创作人员交流，召开剧本讨论会。我作为文化部文艺干事也参加这些活动。沈部长对创作人员报的创作题材，以及写的剧本，总能提出非常中肯的指导性意见。他要求作家关注时代，把握生活，敢于触及重大矛盾斗争，贴近部队实际，深刻把握所写作品的军事品质和审美特征，努力开掘作品的思想和艺术深度。正是在他支持指导下，在1977年至1978年不长时间里，军区就创作出多部优秀作品，如漠雁、俞冠潮写的话剧《城下城》，漠雁写的话剧《朋友》，刘川写的《红旗飘飘》《理想还是美丽的》，李传弟、梁泉写的《财经副官》，白文写的《埃德加-斯诺》等等。这些剧目题材、风格多样、生动好看。前线话剧团先后排演受到广大军内外观众欢迎。沈西蒙部长非常重视人才队伍建设。1977年后随着拨乱反正，他向军区政治部领导汇报，给有关部门做工作，坚持将在文革中受迫害的军区文艺人员平反，积极将复员到地方的一批优秀文艺人才重返军区文艺队伍，其中有剧作家江深、演员陶玉玲等人。他还一心想让自己欣赏喜爱的剧作家杨履方从地方重回前线，但阻力太大未成。于是他推荐杨履方到武汉军区文工团任职。沈西蒙珍惜人才，保护人才的胆识作为令我非常敬佩！ 优秀演员陶玉玲复员后又重回部队
（未完待续） 【备注：下方“巍巍大别山 英雄六一零”系郭锡章中将所题】
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