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本章开篇就讲了一种得道的境界——致虚极，守静笃。在这种境界里，悟到了一个自然界的普遍规则——万物芸芸，复归其根。
原文：
致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。
归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。
知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
解读：
致虚极，守静笃。致，达到，实现；虚，虚无、虚空；极，极度、顶点。守，守住；笃，很，也是极度，顶点。达到虚无的极致，守住静的极致。
万物并作，吾以观复。作，生长、发展、活动；复：循环往复。万物一齐生长，我从而观察其循环往复。
夫物芸芸，各复归其根。夫，句首的助词，表示提示、强调，没有实际含义；芸芸，茂盛、纷杂、繁多；根，本根，本来的地方。万物纷杂，各自又回到其来处。
归根曰静，静曰复命。曰，叫做；复命，重新孕育新的生命。归根就叫做静，静就叫做重新孕育新的生命。
复命曰常，知常曰明。常，恒常不变的规则；明，明智。万物归根重新孕育新的生命，就是恒常不变的规则，知道这个规则就叫做明智。
不知常，妄作凶。不知道这个规则，肆意妄为就是凶。
知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。认识到恒常的规则就会包容，包容就是公正，公正就是周全，周全才能符合自然，符合自然就是得道，得道就会长长久久，终身不会遭到危险。
本章没有生僻字，每个字都是其本意。
“致虚极，守静笃”。是一种要追求的境界——将虚空、清静达到极致。 老子就是达到了这个境界，或者说在这种境界中，了悟了这个自然界的普遍规则——复归其根。
自然万物蓬勃生长，终了都是要凋零，凋零之后就会返回其本根，成为原来的样子，重新孕育新的生命，“落红不是无情物，化作春泥更护花”，循环往复，推动自然不断发展。
认识到这个规则就是明智的，不知道这个规则而妄为，就会招致灾祸。
知道了这个规则就能包容、周全、符合自然法则、符合“道”的标准，才不会有危险。
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