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里海，是世界上最大的湖泊，其面积达到了37万平方公里，是中国渤海面积的5倍多。里海到底是湖泊还是海，在历史上是有争议的。曾经里海沿岸的国家都认为里海是海而不是湖泊，但是后来里海沿岸的国家为了规避联合国海洋法，于是将里海的性质定义为水体，既不是湖泊，也不是海。如此，哈萨克斯坦就不是一个沿岸国家了，而成为了世界上最大的内陆国。
在地质时代，里海曾经和地中海连在一起，是地中海的一部分。大约在1.1万年前，里海和黑海分离，由此成为了一个封闭的水体。因此，里海是一个“海迹湖”。里海的水体特征也和海类似。 如果里海能够和黑海重新连接在一起，那亚欧大陆中部的地缘政治格局将会发生什么样的变化呢？ 我们知道，中亚深居亚欧大陆内部，距离海洋遥远，其中哈萨克斯坦是世界上最大的内陆国。这里气候干燥，交通不便，但是资源却十分丰富。中亚的石油储量为42亿吨，占世界2.1%，天然气为11.8亿吨，占世界的6.2%，被誉为第二个中东。而铀矿储量占世界的19%，金矿储量达4333吨，占全球总量的8.5%。
中亚的油气管道 另外，里海南岸的伊朗也是世界上石油资源最丰富的国家之一。 如果打通了里海和黑海的水上通道，那么哈萨克斯坦、土库曼斯坦以及阿塞拜疆都将从内陆国变成沿海国家，里海周边的港口会建设起来，里海周边国家的石油、天然气会通过水上通道进入黑海，然后直接走多瑙河—莱茵河航道进入到了欧洲腹地，这条线路比省时省力，甚至比波斯湾到欧洲的航线更短一些。
早在19世纪，俄国就开凿了一条顿河—伏尔加河运河，该运河全长101公里。苏联时代，在运河枢纽位置建设了苏联最大的工业城市——斯大林格勒，这里也成为了苏德战争的必争之地。 不过，这条运河有许多不足之处。首先，是线路弯曲，从黑海进入里海，需要在两条河流上绕行，增加了航行的距离；其次，伏尔加河和顿河的水量都不是特别大，其运河只能通航5000吨级以下的船只；第三，由于水量不足，这条航道上修建了10多个船闸，这大大降低了船只通行的效率。第四，由于是内河航运，俄罗斯禁止外国船只进入境内。 因此，这条运河只能给俄罗斯使用，哈萨克等国被彻底封堵为了内陆国。
不过，哈萨克也提出过新的计划。在一次中亚国家峰会上，哈萨克曾经提出开凿一条黑海到里海的大运河，这条运河长度为700公里。里海的海拔为零下28米，如果运河开凿，黑海的海水可以直接流入里海，不仅可以通航，还能够实现水资源补给。 按照哈萨克的设想，大运河完工后，哈萨克还将修建从里海到咸海的运河，不仅要恢复咸海的原貌，还要让哈萨克的内河航运发展起来。哈萨克还计划将黑海的水资源调集到还要咸海北部的图尔盖洼地，使得这里的气候和生态环境得到改善。这条运河一旦建成，整个中亚乃至于中国新疆都会受益。 这个方案从提出到现在已经20多年了，可是迟迟没有得到实质上的进展，这是为何？ 从地理上分析，里海到黑海的运河有两种线路，我们暂时称之为北线和南线。其中北线是从亚速海到里海，沿途地形平坦，是开凿运河的最佳选择线路。但是问题来了，这一带都是俄罗斯的疆域，俄罗斯不会同意开凿，即便开凿了，俄罗斯也很难同意其他国家的船只通航，这对于哈萨克斯坦就没意义了。
里海周边地形图 俄罗斯的经济结构比较单一，在出口方面主要依赖于石油和天然气。如果运河通道建成了，中亚、伊朗的石油、天然气会大规模走里海—黑海通道进入欧洲市场，那么俄罗斯的经济将遭遇更大的冲击。因此，俄罗斯宁愿本国里海地区的经济不发展，也不愿意让哈萨克在本国河流上航行。 南线方案从高加索山脉地区的阿塞拜疆、亚美尼亚和格鲁吉亚经过。阿塞拜疆也是里海国家，如果运河开通，那么阿塞拜疆将成为了一个枢纽，扼守能源大通道，因此阿塞拜疆是非常支持的。但是，高加索山脉一带地形复杂，开凿运河的可能性非常低，就算开凿完成了，其通航能力也非常低。因此，亚美尼亚和格鲁吉亚对开凿运河并不感兴趣。
高加索一带的地形情况 总体来说，里海到黑海的运河并非地理上的原因导致无法开凿，是地缘政治的原因。简单来说，就是俄罗斯不希望中亚和欧洲走得太近，以免后院起火，同时俄罗斯也担心中亚的油气资源会冲击本国的经济。 在历史上，俄国为了打通太平洋、波罗的海和黑海的出海口，对周边的国家发动了大规模的入侵。然而，俄罗斯获得了黑龙江、黑海、波罗的海的出海口后，却以邻为壑，堵住他国通向海洋的通道，同时又造成自己的沿海地区没有发展起来，这真是害人又害己。 |
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