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不少学者认为明朝的灭亡与白银不足有关，但当时每年流入中国的白银可达三四百万两之多，整个明朝流入了近三亿两。加上历代积累，当时中国国内白银超过8亿两，这些白银都去哪了呢？当时中国经济的体量真的大到8亿两都无法填平吗？我们今天就通过明代货币制度的演变来浅析一下这个问题。看看明代为什么会出现银荒，出现后又做过哪些尝试？  一、明初的货币制度明代的中国，已进入了封建社会晚期，社会、经济结构都变了，明朝对国家的管理也确实面临了更多的困难。其中历朝历代都存在的货币问题便成了能决定明朝存亡的心腹难题。只不过明代因为各种内外原因，并没有解决好货币发行和流通的基本问题。 其实朱元璋在攻下应天后发行的还是铜钱（即大中通宝，见下图），不过他虽然将铜钱作为国家法币，对其他流通的货币也未加干预。因为这时候国家草创，需要一个过渡阶段。  朱元璋攻占南京后发行的大中通宝 但到洪武八年，朱元璋认为时机已经成熟。便在这一年发行了纸币“大明通行宝钞”，并开始禁止民间使用金银和铜钱交易，让纸币成为唯一法定货币。这也就是明初的钱禁政策——只准用纸，不准用金。 不过与后来的纸币制度不同，朱元璋发行纸币却没有预留准备金，也没有打算让民间兑换金银。也就是说，老百姓可以用金银兑钞，但不能拿着宝钞兑换金银。加上明朝政府发行时并没有限量，很快就造成了严重的通货膨胀和信用危机。到正统初年，明宝钞的市场价值已经由钞一贯准银一两贬值成了1000贯准一两，60年间贬值了一千倍。  明宝钞 二、陷入死局的“钱禁政策”关于纸币通胀问题，明政府从永乐朝就已注意，并曾多次回收流通中过多的纸币，但收效甚微。仁宣之后，朝臣在食务税收发行等多方面提出了限制通胀的对策，却都无法实现。不过除了严重的通胀，明代纸币还要面对折旧的问题。 当时明政府并不回收已发行出去的宝钞，纸币折旧的问题就日渐凸显出来，于是商人迫于无奈，纷纷根据纸币新旧情况进行折价，就产生了新、旧钞差价倒钞的现象。甚至有地方官员带头倒钞，收税时收新钞，上交国库时交旧钞，来从中赚取差价。  于是到成化年间，丘濬提出“物与币两相当值”的观点，抨击实行不兑换纸币制度与通货膨胀政策所带来的诸多弊端，并提出了银钞并行的货币制度。但此时宝钞早已经信用全无，放开钱禁，自然要退出市场。 至于铜钱，也不够稳定。（主要原因是明代铸钱不多，铜钱流通不足，私铸猖獗，劣币泛滥）加上明代经济已经相当发达，购买力有限的铜钱在流通时并不方便，无法成为明代的主要货币。在这种情况下，白银成了大明唯一的出路。  三、拯救大明的白银由何而来中国并不盛产白银，为什么要用这个进口的贵金属作为日用的货币呢？白银相比铜钱和纸币有哪些优点？或者说铜钱和纸币的哪些局限性，让它们无法再成为明时的主要流通工具？对于这个问题，明代名臣刘定之在他的《历代钱法楮法得失》有过这么一段论述。
 刘定之 刘定之的观点充分结合了明朝的时代特点。他认为铜钱的主要问题在于“轻重不中”，也就是很难保证其重量恰当。尤其明代铸造铜钱较少，国家无法控制旧币和民间劣币的流通，加上经济规模地不断扩大，只能满足小额交易的铜钱，也不再适应当时的需求。 而纸币的问题在于“贵贱不中”，没有一个稳定的价值。比如明代纸币大明宝钞，发行后没有准备金，没有发行量的限制，也不能兑换金银。自然不断贬值。 这也是为什么明朝从洪武年间就严禁用金银作为货币，却屡不能止的原因。因为金银不但使用方便，还有较强的保值能力，商贾富人自然更愿意持有。  不过白银在历朝历代都有，却没有成为流通工具，最重要原因就是数量太少，难以形成流通的货币。好在这一情况，在明代发生了彻底改变。 首先明代统治者开始重视银矿开采，比如明朝白银主要产地云南，每年银课可达10万两。按照明代银课抽3成的比例，云南一省每年的白银产量就可以达到30万两以上。而明朝产银高峰期的宣德朝，一年银课可以达到30万两以上。虽然没法跟美洲相提并论，但也能很大程度缓解明朝白银紧缺的问题。 当然，更为重要的白银来源还是明中叶解除禁海后，美洲和日本的白银大量流入。其中高峰时，美洲白银，每年可流入100-200万两，而日本白银每年可流入300多万两。没错，因为日本发现了当时世界上最大的银矿，每年流入中国的白银甚至多于美洲。（只不过这些白银大多还是借助葡萄牙商人之手运到中国） 大量白银的涌入保证了明朝货币的稳定发行和流通。当然，从另一个角度来看，也正是与其他国家经济交流的需要，让白银涌入并流通，使它有了成为法定货币的历史背景。  成化皇帝画像 于是到成化年间丘濬改革币制，取消钱禁后顺理成章的将白银提升为第一货币。他在国内实行三币并行的货币制度（银为上币，钞为中币，铜为下币），以银为计价标准，并通过“钱多则出钞以收钱，钞多则出钱以收钞”的方式来稳定三币价值。实际上就是将白银定为了核心货币。 不过正如前文所提，丘濬认为三五钱之钞不应该抵百姓千钱之物，他在观念上是提倡使用白银反对使用纸币的，只是迫于纸币大量流通的事实，才没有对纸币全盘否定。但在他的建议里也没有对纸币流通进行太多保护。 加上那时候的纸币和铜钱或是缺乏信用或是不合时宜，丘濬变革在确定白银地位的同时加速了二者退出市场。白银成了明朝的流通货币，而大明朝也被冠以了“白银帝国”的称号。  不过还是那个古老的问题，以银为通货虽然暂时解决了明初以来货币市场的混乱局面，但中国并不盛产的白银，尤其宣德朝之后，中国白银的年产量呈现逐年下降的趋势。沿用白银当作货币流通，无异于将经济的血脉授之于人。其实早在16世纪，一条鞭法推行之后，北方就出现了因为银荒造成的社会危机。等到17世纪全球白银危机爆发，各国尤其是日本开始限制银出口，这个庞大的白银帝国便难以维系了！ 四、白银短缺？真的无力解决吗？其实把这场白银危机形容成白银短缺是不合适的，因为当时明朝与世界其他地区一样也出现了较严重的白银贬值。只不过物价和人工上涨的同时，却没有流入更多白银（因为各国都面临这一问题，于是限制白银出口。而白银不断贬值又导致产银国不愿意扩大生产，这才造成了“短缺”）自然加剧了白银的“不足”。更何况在这种情况下，明朝贵族商绅还在疯狂“嗜银”大量囤积，让海量的白银难以进入市场。  宋应星纪念邮票 在这方面，《天工开物》作者宋应星的观点就很值得大家注意。他有这么一段论述：
在明末名士普遍认为白银致贫，提议废除白银的情况下，宋应星主张继续使用白银的主要原因是他认为，国贫民乏的原因并不是缺少白银，而是社会物资匮乏，金银没有流通。禁用白银并不能从根本上解决问题。应该说这也确实符合当时瘟疫、灾害横行的大环境。 不过更多士人认同“废银论”的观点，其中最有代表性的就是明末三大家黄宗羲、顾炎武和王夫之。  明末三大家油画 以黄宗羲为例，他主张废银的主要原因在于，当时的白银过度集中在富豪和政府手里，社会上的白银不足，已经失去了流通作用。他提倡废银其实是想消除白银的财富分配功能。“不藏金银无甚富之家”黄宗羲看来，这种价值极高的贵重金属增加了社会的贫富差距。 （三大家在“废银”方面各有论述，这里因为字数原因暂时不表，感兴趣的朋友可关注一下以后的文章。）不过，在白银已经成为主要流通货币的情况下，这些主张显然难以推行。明政府推行宝钞的尝试也都以失败告终。 崇祯画像 崇祯十六年，在严重的财政危机下，户部主政官员蒋臣就提出了重新发行宝钞的建议，并很快获得了崇祯和不少朝臣的支持。当时户部讨论行钞法的好处还提出了一个“十便十妙”的说法：
虽然列举了很多条，但要害显然在于“天下之银可尽实内库”的结论。实际上还是想靠发行纸币来收缴天下金银。 可这种禁银的行为在明朝前中叶都很难推行，更何况那时候的明朝已经是内忧外患，社会动荡。崇祯皇帝想发行宝钞的打算一传出去就引起了强烈反弹，出现了“京商骚然，绸缎各铺，皆卷筐而去”的局面。阁臣蒋德璟无奈说道，“民虽愚，谁肯以一金买一纸 ”，这种掠夺财富的手段已经行不通了。崇祯皇帝的行钞计划，还没推行就破产了！ 张居正画像 其实这种趋势在一百多年前，张居正反对铸造新钱来改善财政时就能看出一二。那就是明朝货币银两化后，国家对经济的控制能力正在逐渐减弱。这即是商品经济空前繁荣带来的必然结果，也因为白银本身就有较高的价值，这种价值让货币不再对国家权力和国家财政有明显的依赖。 所以明朝末年，崇祯皇帝想通过发行纸币来攫取财富的目的才无法实现，甚至他的政府已经无法左右货币的价值和用弃了。因为白银代表的已经不再是政府权力，而是一种商品价值或者它作为货币自身的权力了！这成了封建集权时代的一个怪影，虽然这个怪影始终被圈禁在封建体制之内，这让它没能带走那个时代，却带走了那个王朝。成也白银，败也白银。但明代所以会财政奔溃国家灭亡，其实还是因为政府已经无力主导社会了！ |
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