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提起贺州的天然石城，很多市民立即想起八步区铺门镇中华村的封阳石城，它曾作为汉代的封阳县子城、宋代武安圩集市、元代关圩集市以及明代信都乡巡检司、清代信都厅和信都县旧址。然而，在贺州市城区对面的马头山、凤凰山、笔架山等群山后面，也隐藏着一座天然石城，它就是八步区厦良村点灯寨石城，这里也曾是明代沙田寨巡检司旧址。
▲图为石城内的情景。 明代，由于贺州各地锡矿开采兴盛，一批服务于矿业发展的圩镇和古埠头逐渐兴盛起来，位于八步临江右岸的点灯寨就是其中一处古埠和村寨。点灯寨因为江边耸立着一座小石山叫点灯山，寨子因此得名。点灯寨发祥于明嘉靖年间，目前史料记载最早的居民姓何，明嘉靖年间从黄田垌搬迁到此居住，后来陆续又有梁、吴两姓搬迁而来，随后，侯姓先祖搬迁而来。到明万历庚戌年（万历三十八年，1610年），点灯寨吸引了大批外地经商的人搬来定居，初具规模，有讲客家话的赖、黄、吴、许、梁等姓氏，共修建了七条巷七个门楼，有房屋200多间，街庭若市，这个江边村落建设有码头、石墙、民居、古道、庙宇等建筑的小城池。点灯寨渡口也成为鹅塘镇、黄田镇一带群众往来里松、贺街、钟山、富川、公会、平乐、桂林等地的官渡口。 这里也是八步城区有史可查最早的乡镇级别行政建制，从明万历二十年开始，沙田寨巡检司从沙田镇搬迁到点灯寨石城驻军，并在点灯寨江边设置巡检司官衙控制码头，盘查过往船只和人员。《明史·地理志》关于贺县的行政机构记载：“贺府东有贺江，至广东封川县合于西江。南有信都乡巡检司。北有沙田寨巡检司，后迁县西点灯寨，寻废。又东北有大宁寨、樊字寨、白花洞土巡司,后俱废。”
▲图为石城的城门石条。 巡检司驻军等机构主要在点灯寨石城内。石城东面的山腰豁口是唯一的进出口，官府就地取材用巨石砌起高大的石头城墙和城门。石城入口位于原贺县氮肥厂宿舍东侧的两座山峰中间，城门地理位置处于北纬24°24′15.1″，东经111°32′55.7″，海拔高138.5米。石城处于马头山、凤凰山、笔架山等四面群山环抱，四周悬崖耸立，地势险要，只有东侧两山之间的山腰豁口比较容易进入，石城底部是一个天然形成的小天坑，四周悬崖峭壁形成天然屏障，城内陆面地势平坦，成圆形，约有一个足球场大小。点灯寨石城是八步城区最早被利用的天然城池。石城由两道防御工事组成，一道是山腰豁口的城门和石城墙，城门外围山脚下的两山之间还有一道石城墙。
▲图为2009年文物普查时拍摄的石城豁口和城门遗址。
▲图为城门边的石墙遗址 明代巡检司最早设于明朝建立前的吴元年(1367)，洪武二年(1369) 以“广西地接瑶、僮，始于关隘冲要之处设巡检司，以警奸盗，后遂增置各处”开始设置巡检司。巡检司作为最基层的管理机构，其长官称巡检，所属差员称弓兵，弓兵来源于巡检司所处地方的住户，即“于丁粮相应人户内佥点弓兵应役”，弓兵人数有一定的限制“或二十人，或三十人”。一旦确定在某地设置巡检司后，朝廷工部负责建造衙门，吏部负责铨选巡检司官员，官员多是各地因军功等待补缺人员，礼部负责铸印，并行移有司。 巡检司是明代维护基层社会的一种主要力量，凡是关隘或距离县城较远、控制半径难以达到市镇的关津、交通要道之处基本建有巡检司。明代巡检司的职权是“盘诘往来奸细及贩卖私盐犯人、逃军、逃囚、无引、面生可疑之人”等七大方面。由于上述职能所限，因此巡检司衙署均不位于县城，而是建在关津要道或离州县治所较远的繁华市镇。 明代巡检司与里甲制度、里老人制度相互配合，它并不代辖村庄，里甲和老人职责是对有固定住所的固定人口进行有效管理，而巡检司除了监视、盘查固定人口之外，主要职责还是对流动人口进行全面防控，它遍布广大乡村，是卫所制的补充。明代卫所制度是国家屯兵戍守机构，士兵由国家供养，而巡检司弓兵无需国家财政供养，是当地户丁轮流服役，只是巡检由朝廷任命供养。 点灯寨巡检司石城修建成后不久，就因为朝代更换撤销被废弃。满清入关后，石城因为离江边距离比较远，加上进出石城困难，逐渐荒废。清末动乱，匪患严重，石城成为周边群众动乱时期的避免所，石城的城墙得以加固。 点灯寨石城既是明代沙田寨巡检司旧址，也是一处古战场遗址。最著名的一次战乱是清咸丰九年，贺县大旱闹粮荒，官府仍然横征暴敛，民不聊生。在点灯寨打工的广东人梅亚新联合点灯寨人何光妹组织当地农民起义，起义军在点灯寨、石城、狮子山的山洞等地多处修筑工事，抗捐抗税对抗清政府。虽然石城险要，但还是抵挡不住清兵的土炮轰炸，在与清兵对峙两个多月后，起义军失败被杀害，石城的城墙和城门从此被炮火炸毁。
1944年日军逼近贺县，石城成为八步镇白天一些不愿意离开家园的群众临时避免所，群众白天携带粮食躲避在石城里，晚上过河回家居住。幸运的是，日寇的铁蹄最终没能践踏到八步镇。 新中国成立后，国泰民安，石城逐渐淡出人们视野并荒芜废弃，鲜为人知。 2009年1月，贺州市开展文物普查时，石城内的房屋早已荡然无存，仅存地基遗址。山腰豁口的城门仅存一道石头城墙和城门的门栏石条，残存的石城墙总长35米，城墙中心建有一内凹石门，门基由规整的条石围成四方形，长4.3米，宽4.5米。城墙残高几十厘米至1.7米不等。山脚下外围石墙已大部分崩塌，但基本还能看出石城墙的痕迹。在石城内采集到明代的青花瓷碗碎片等文物遗存。
▲图为石城豁口的石门地基遗址。
▲图为石城内采集到的明代瓷器碎片。 但在近年的城市开发中，一些群众在此开采石头和取石料烧制石灰等人为活动破坏，山腰豁口的门基被全部毁坏，城门遗址的石墙大部分被毁坏，仅存靠近两山的部分石城墙。山脚下的石墙已荡然无存。当年江边的巡检司办公府衙也随着点灯寨的废弃，仅遗存门楼的石阶和府衙围墙。 如今，石城是贺州市民周末休闲的一处净土，站在石城入口的山腰上，右边是车水马龙的灵峰大桥，左边是城市花园、香槟城等高楼大厦，耳边是城市的喧嚣声。但进入石城里，城市的喧嚣完全与世隔绝，四面是郁郁葱葱的山林树木，听到啾啾鸟鸣声，让人在闹市中享受到难得的幽静，心旷神怡。点灯寨石城对面就是大钟山公园，不仅是贺州城区一处历史文物古迹，也是贺州城区难得的风景名胜，如能加以开发重建石头城墙和城门，不仅可以提升贺州城市文化内涵和康养旅游设施，也为市民新增一处休闲锻炼场所。
▲图为石城卫星地图 |
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