放射治疗，简称放疗，就是利用射线，来定点清除肿瘤，是和外科手术、药物治疗并列的三大主流抗癌手段之一。
世界卫生组织曾经做过大规模统计，被治愈的恶性肿瘤患者里，70%-80%的患者是通过手术切除实现治愈的，15%左右的患者是通过放疗实现治愈的，而单纯通过药物实现治愈的患者仅为5%左右。另一方面，在全部恶性肿瘤患者的全程治疗过程中，大约70%的患者需要用到放疗。
对于如此重要的一种抗癌手段，国人却充满了误解，有的甚至因为这种误解白白错过了根治的机会，从而为自己的无知付出了生命的代价。本文将梳理其中最主要的几大误区，以飨读者。
首先，很多病友搞不清楚放疗科和放射科，以为两者是一回事。
放疗科是利用射线杀灭肿瘤、提供抗癌治疗的科室。而放射科，有时候也被称为影像科，通俗地讲，是给病人拍片子（CT、MRI等）的科室，绝大多数情况下，放射科不提供治疗，能给病人提供治疗的是放疗科。
其次，很多病友觉得肿瘤一旦不能手术切除了，就一定是晚期了，就一定没有治愈可能性了，就一定死马当活马医了。这种想法大错特错：
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首先，对于部分特殊位置、特殊病例类型的癌症，手术本身就不是首选的治疗方案，反而放疗是这类癌症的首选的、治愈性的治疗手段。
比如鼻咽癌，早中期鼻咽癌最佳的治疗方案就是放疗或者放化疗，治愈率高达百分之七八十以上，马来西亚羽毛球名将李宗伟就是通过放疗基本实现了治愈鼻咽癌的目标。
比如小细胞肺癌，除了极少数I期的患者，绝大多数局限期小细胞肺癌患者，首先的治疗方案就是放化疗，5年的生存率也可以达到30%（其中相当一部分患者是临床治愈状态）。
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其次，对于一部分局部晚期（3期）实体瘤，比如非小细胞肺癌、食管癌等，外科手术配合术前（或者）术后的化疗，其治愈率、5年生存率，其实和根治性放化疗没有差异，而副作用方面各有千秋。
也就是这类局部晚期的实体瘤，以手术为主的综合治疗方案，和以放疗为主的综合治疗方案，疗效是一样的。这个结论，其实早在十几二十年前就被反复证明过。
比如2009年《柳叶刀》杂志上公布的一项国际多中心3期临床试验结果显示：对于3期非小细胞肺癌，根治性放化疗的疗效，不差于手术治疗为主的综合治疗。396名患者入组，1:1随机分组，手术组的中位总生存时间为23.6个月，放化疗组是22.2个月，两组无统计学差异，下图的生存曲线也是完全交叉在一起。类似的结论已经被至少四五个大型3期临床试验反复证实。
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越来越多的证据显示：对于一部分早期癌症，其实精准的立体定向放疗、质子重离子放疗，其治愈率堪比手术，且副作用更小。
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此外，对于一部分局部晚期的实体瘤，比如食管癌、直肠癌、头颈部鳞癌等，手术之前先接受一段时间的放化疗，让肿瘤退缩，让远处微小转移灶被杀灭，然后再开刀，不仅可以保住一些原本无法保住的重要器官（比如声带，比如肛门），而且可以延长患者的总生存期。因此，国内外，已经把术前放化疗，然后再安排手术，列为局部晚期直肠癌、食管癌、头颈部鳞癌的首选治疗。
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最后，对于一部分寡转移的晚期实体瘤患者，精准的立体定向放疗，不再是姑息减症性质的佐料，而是有望显著提高疗效、甚至帮助一小部分患者实现临床治愈的主力军。
最后一个主要的误解，是关于放疗的副作用。
部分病友对射线十分恐惧，一想到射线就联想到辐射，一想到辐射就联想到核辐射，感觉一下子就要把全人类干翻的样子。其实，大可不必如此惊慌：
首先，目前广泛使用的是外放疗技术（粒子植入、宫颈癌的腔内放疗除外），言外之意，发射射线的放射源是深埋在地下的，病人只有在放疗机房里的那两三分钟内才接受到射线照射，当病人从机器上爬下来的时候，他的身上并不携带放射性物质，因此不会对周边的人产生影响；
其次，对于病人本人而言，目前的放疗技术都是图像引导和反复验证后的精准放疗，也就是射线绝大多数只照射到肿瘤部位，误差精准度在几个毫米之间，几个毫米尤其是几个厘米之外的正常组织和器官，受到的射线照射，是非常小的。
从近二十年来几百上千个前瞻性临床试验、几十上百万接受放疗的病人数据的汇总和统计，可以知道，放疗导致的有症状的重要器官损伤，比如放射性脑坏死、放射性肺炎、放射性食管炎、放射性肝炎、放射性肠炎的发生率一般都在10%-20%，而3-4级较为严重的放射性损伤的发生率一般都低于5%——作为对照，日常使用的双药化疗，3-4级不良反应的发生率一般都在50%上下（当然，化疗导致的严重不良反应，主要是骨髓抑制为主，目前已经有较好的办法可以应对）。
此外，不管是放疗，还是化疗，治疗相关的死亡，发生率一般都在1%-2%以下，在实施放化疗之前，主管医生也会科学评估患者的耐受性，不可能硬着头皮让肿瘤病友白白去冒险。
综上所述，其实放疗导致的严重不良反应发生率，是远低于化疗的，绝大多数患者对放疗是可以耐受的。少数患者由于担心放疗的副作用，而放弃了这样一种重要的局部治疗手段，实属因噎废食、得不偿失。
参考文献：
[1]. Radiotherapy plus Chemotherapy with or without Surgical Resection for Stage III Non-Small Cell Lung Cancer. Lancet. 2009 Aug 1; 374(9687): 379–386.
[2]. Exploration of radiation-induced lung injury, from mechanism to treatment: a narrative review. Transl Lung Cancer Res. 2022 Feb;11(2):307-322
[3]. Immunomodulation by radiotherapy in tumour control and normal tissue toxicity. Nat Rev Immunol. 2022 Feb;22(2):124-138
