据《今县释名》：“有横阳山、横阳江，晋因置横阳县，钱氏改今名，以在平水之阳为名，干水入横阳江。”《太平寰宇记》：“以邑有平阳岭，故名。” 古属属东瓯王国。至汉武帝建元三年（前138年），惧闽越攻击，“请举国徙中国，乃悉举众来处江淮间，”国灭。汉昭帝始元二帝（前85年），以其地为回浦县地，隶会稽郡南部都尉。东汉光武帝时，将原来的闽中地更名章安。属会稽郡东部都尉。顺帝永和三年（或作永建四年）分章安的东瓯乡设立永宁县。三国吴大帝赤乌二年（239年），又分永宁南面置罗阳县，并在仙口一带设横屿船屯，仍隶会稽郡东部都尉。至孙亮太平二年（257年）以会稽东部东尉设临海郡，罗阳改属之。宝鼎三年（268年），改罗阳为安阳县，领属不变。西晋统一后，晋武帝太康元年（280年），改安阳为安固县，隶属州郡仍无变动。晋武帝太康四年（283年），析安固南横屿船屯地置始阳县，这是平阳单独建县的开始。不久，“取横屿及横江之义”，改名横阳，仍隶扬州临海郡。东晋明帝太宁元年（323年）分临海设永嘉郡，统永宁、安固、松阳、横阳，从此横阳改隶扬州永嘉郡。隋唐之际，因战乱频仍，一度撤销县制，省入安固或永嘉，而自武后大足元年（701年）复置横阳，五代时后梁吴越国主钱鏐在天宝七年（914年）改名平阳，此名一直延续至今。明代宗景泰三年（1452年）闽、括间政局不稳，山民穷困无告，时有起义发生。为了加强统治，巡抚孙原贞奏设泰顺县，原归仁乡的三十八、三十九、四十都三都的区域归泰顺。南明时，郑成功曾驻营其地，终清之世，平阳未入版图。 1949年5月12日，平阳县解放，隶属第五区专员公署；11月6日，第五区专员公署改称温州专区，平阳县属温州专区。1955年6月，浙江省人民政府决定将南麂乡划归成立不久的洞头县管辖，1955年秋，平阳管辖的台山列岛划归福建省霞浦县。1957年8月，南麂乡又将其重划归平阳，恢复原貌。1968年12月3日，温州专区改为温州地区，平阳县属温州地区。1981年9月，温州地区和温州市合并建立地级温州市，实行市管县体制，平阳县归属温州市领导。平阳县地处浙江省东南沿海，揽山海之胜，境内旅游资源十分丰富，有国家级风景名胜区、国家AAAA级旅游景区南雁荡山，世界生物圈保护区、国家海洋自然保护区、中国最美的十大海岛之一南麂列岛，全国红色旅游经典景区、全国爱国主义教育示范基地浙南（平阳）抗日根据地旧址，全国重点文物保护单位顺溪古建筑群等。南雁荡山风景名胜区总面积169.27平方公里，分东西洞、顺溪、明王峰、碧海天城、腾蛟－赤岩山五大景区。南雁荡山因山顶有荡，秋雁栖之而得名，是我国东南沿海名山之一，以秀溪、幽洞、奇峰、景岩、银瀑、石堑等“自然风光六胜”与儒、释、道三教荟萃闻名遐迩，素有“东南胜境、浙江圣地”之美称。追溯南雁荡山游览史，早在南朝刘宋时，我国山水诗鼻祖谢灵运就曾到过赤岩山（腾蛟－赤岩山景区），并在其《游名山记》中有“赤岩山水石之间惟甘蕉林，高数十丈”的记载。至五代时期，僧愿齐慕名来访明王峰顶雁荡，并结茅其间（明王峰景区）；吴越王钱俶资助其在南雁荡山建造普照道场十八座庵寺，还划出平阳一县的赋税供其使用，这便是南宋祝穆《方舆胜览》所载的南雁荡山最早开发史。南雁荡山于1989年被国家建设部批准为国家重点风景名胜区，2007年被评为国家AAAA级旅游景区，2009年通过验收成为全温州市首个省级生态旅游示范区。
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