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葛 Pueraria montana var. lobata，在潜山我们称之为葛藤，在村边地头，荒山野外，是一种十分常见的植物。虽然普遍，但作用极大，在人类文明发展中发挥着非常大的作用。
它是豆科葛属植物，粗壮藤本，在荒山荒地它可以匍匐前进，在森林之中它则缠绕高大的乔木向空中生长，葛藤长度可达几十米。葛藤全身上下生长黄色长硬毛，茎基部木质，地下有粗厚的块状根。羽状复叶具3小叶，小叶三裂，偶尔全缘，顶生小叶宽卵形或斜卵形，长7-19厘米，宽5-18厘米。花期9-10月，总状花序长15-30厘米，中部以上有颇密集的花，花为紫色，密集的花序在九十月的山间非常显眼。果期11-12月，荚果长椭圆形，长5-9厘米，宽8-11毫米，扁平，被褐色长硬毛。
葛藤产我国南北各地，除新疆、青海及西藏外，分布几遍全国，生于山地疏林或密林中。东南亚至澳大利亚亦有分布。
与大豆等豆类植物不同，葛藤地下有粗厚的块状根，而且随着年龄增长逐渐增粗增大，块状根中含有丰富的淀粉，可以食用。因此，块状根成为人类早期最好的食物之一，在灾荒年代曾救过许多人的生命。现在，广大植物研究者及农村种植户从葛藤中成功选育了一些优良食用葛藤（粉葛）品种，葛粉产量非常高，已大面积推广。他们开发的葛粉产品也成为药食两用的生态食品，在市场上深受消费者欢迎。潜山市王河镇光明林场场长黄德乔钻研粉葛种植技术，取得了成功，种植粉葛1000余亩，年亩产鲜葛根2000公斤，经济效益良好，并将粉葛良种苗木推广到湖北、广西、湖南等省，发挥着重大的社会效益。
除食用外，葛根还可供药用，有解表退热、生津止渴、止泻的功能，并能改善高血压病人的项强、头晕、头痛、耳鸣等症状。其有效成分为黄豆甙元(daidzein)、黄甙 (daidzin) 及葛根素 (puerarin)等。在汉代，就有解表方，名为“葛根汤”，名医张仲景的名著《伤寒论》中即已收录。李时珍还记录葛藤花入药，是解酒醉的名药。近年研究发现，葛根中含有的丰富的异黄酮、葛根素、大豆苷元等成分，有调节内分泌及双向调节体内雌激素的功能，可延缓人体衰老。另外，葛根含的总黄酮可以使大脑血流量增加，使冠状血管血流量增加，因此有抗衰老之功效。内火旺盛者，用开水冲泡一碗葛粉糊吃下，有立竿见影的降火功效。
小时候和大人上山砍柴，往往丢三拉四，甚至忘记带捆柴的绳子，这时大人们会不慌不忙砍来葛藤或紫藤当做绳子，方便而实用，而且非常结实。葛藤茎皮纤维具有极强的抗拉力和韧性，在古代一直供织布和造纸用。古代葛藤茎皮纤维应用甚广，葛衣、葛巾均为平民服饰，葛纸、葛绳应用亦久。
葛藤在荒山荒地可以沿地面攀缘前进，接触土壤后它会在茎节处长出细根来，细根一旦扎入地下，就会成为一株新的植株，强大的根系会固定土壤，因此，葛藤也是一种良好的水土保持植物。在荒山荒地绿化及山区边坡治理中应用广泛。凡事有利也有弊，在森林之中它缠绕高大的乔木向空中旺盛生长，有时候茂密的枝叶会遮挡整个乔木的树冠，使树冠得不到阳光而死亡。此时，在用材林或防护林中我们会将葛藤清除，以免影响乔木树种的生长。
在中国有关葛文化的记载至少有二千五百年。《诗经》周南：“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。” 《全金元词》：“试问禅关，参求无数，……，免葛藤丛里，婆娑游子，梦魂颠倒。”佛经《论开悟》：“昔缘未了论开悟，今又葛藤试解环。此事当人须直取，吃瓜莫受卖瓜谩！”。《神农本草经》记载了365种药物，总结了汉代以前的医药成果，把葛列为中品。
我相信，在大力推进生态文明建设的今天，广大林业工作者及种植户一定会深度开发葛藤的价值，让它造福千家万户和大众健康。
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