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致作者一封公开信
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苏州民俗趣谈 文/叶在壮 旧时苏州市民家中，客厅房檩上有一排排神龛。这种神龛一尺见方，就像20寸电视机那样大小。神龛正面有柱有檐有栏杆，挂着黄色帐幔。里面放什么东西呢？是牌位，是家家祖宗的牌位。这样的神龛一代祖先一个。每个家庭有多有少，多的人家排了好几个，少的人家至少一两个。这种神龛，叫做“家堂”。常见的家堂除了吊在大厅檩上，也有吊在墙门间。高高的，只能看，不能摸。家堂来历是这样的：当家中长辈去世，办理丧事，要在灵堂上放神主牌位。上面写“先考某公某神主”字样，作为过世者的灵位，让家人、朋友供奉进香。出殡落葬后，家中依然要设置灵堂，供奉神主牌位。一直要做过“五七”，灵堂撤除，代表死者的牌位进入家族祠堂，被永久性供奉。但苏州城内不可能像农村祠堂那样供奉神主牌位，为了弥补缺陷，市民就在家里大厅房檩上，吊起了家堂。死者的灵魂得到安稳去处，小辈们也就心安理得。家堂是农村祠堂的城市化，是祠堂的简化。为了纪念祖先，为了维系家族血缘关系，为了适应城市生活，出现了这样特有的神龛。家堂的出现究竟在何时？已经无法稽查，但消失的时间记忆犹新，那是在1958年到1966年之间。随着“文化大革命”的开始，随着“破四旧”的展开，家族祭祀活动的传统被彻底地荡涤干净，没有留下丝毫痕迹！苏州人说的“过节”，就是祭祖，时间视家庭具体情况而定。“过节”特别隆重，要烧煮各种菜肴，准备好香烛、香炉、锡箔、锡箔缸和红蒲团等等，一应俱全。平时不用的神轴也要挂出来。神轴是什么呢？现在好多年轻人大多不知道了。神轴就是祖先的画像，过世的父母，祖父母的遗像，请画师画成工笔人物画，男的纱帽，女的是凤冠，都是彩色的官服诰命的样子，端坐在太师椅上。小时候我看到这种神轴，觉得相当奇怪，难道我祖上都是做官的？正面墙上挂着神轴，长桌上放着水果，八仙桌上摆满菜肴，桌子两边放着酒盅和筷子，酒盅里斟满了酒。沿八仙桌放着椅子，八仙桌正面是香烛，地上是锡箔缸，缸前是红蒲团。一切准备好，开始上香、点烛、烧锡箔，然后由长辈带头向祖先磕头。家人按着辈份和年齿顺序轮流向祖先磕头。磕头之后，大家就围着看两支红红的蜡烛，看它如何结花，如何跳动。据说蜡烛火焰在跳动，是祖先在享用祭品和酒菜。掌勺的依然忙忙碌碌，菜肴端上供桌，家里热热闹闹，一直到蜡烛熄灭，祭祖才告结束。旧时年夜饭吃过后要守岁。这时候家里的井要封，刀要封，扫帚、畚箕、叉衣杆等都要封，连家里墙壁上的钉子都要用红纸条封起来。 一切做好之后，等新年午夜爆竹响过之后就去睡觉，这一觉要睡到大年初一中午。大年初一凡是封起来的东西都不能用，三眼灶也不能烧，据说是让灶王爷休息一天。一直要到太阳落山才能开灶动火，才能吃到热气腾腾的饭菜。年初一早餐如何吃圆子和年糕呢？其实那是在半夜吃的，半夜时分烧好，大家迎新年吃圆子吃年糕。吃了之后才睡觉。从过节封灶，联想到当时的三眼灶。时代的变化，要数灶具变化最大。天然气灶具是现代人使用的，之前用煤气灶、蜂窝煤球炉，直至小煤球炉。小煤球炉灶之前，就是上世纪50年代用的三眼土灶。那时每家必有厨房，就像颜文梁笔下的油画《厨房》那样。厨房中最重要设施就是三眼灶。说是三眼灶，其实并不一定是三眼，二眼、四眼的也有，这要看那家人口的多少。三眼灶的正面是灶台，砌着三口大小不等的铁锅。后面是灶墙。灶墙上砌着几个龛，下层放油盐酱醋酒糖佐料，上层放油灯，最顶上放灶神。灶墙一边靠房墙，砌烟道，直通屋顶。灶台上的三个锅，靠里边的最大，外边的最小。最大的锅上面有围边的木锅盖，可以蒸煮大鱼大肉，烧大锅饭，这是过年过节时使用。我在大丰农村插队时，最里面的特大铁锅是煮猪食用的。中等锅煮饭，较小锅炒菜烧汤。也有小户人家，房屋不宽绰，砌个两眼灶。灶台上除了三个锅之外，还有二个很深的铁罐，砌在两个锅之间略靠灶墙。这个小铁罐叫汤罐，口径20厘米。汤罐是利用烧灶时的余热温水，主人用来洗脸洗脚。也有人喝汤罐水，但苏州人大多不喝汤灌水。三眼灶台背后有狭长的空间，让人坐在那里烧灶。灶台如是三眼锅，墙后就是三个灶膛，柴禾塞进灶膛烧，通过灶墙了望孔，可以观察灶台上饭菜的蒸汽情况。打柴禾和烧灶膛是有技巧的活。坐的凳子叫烧火凳，长而低。用的柴都是农民挑到城里来的，堆积在柴房间。因此旧时家里最易发生火灾的地方就是柴房。灶上的油灯，又叫油盏头，样子像古代的礼器豆，用菜油点了灯草心照明。油灯非常昏暗，但那时每家都用。灶台上除了锅子是生铁的，勺子、饭铲都是铜的。这也证明了青铜器或者铜器在现代化社会来到之前，始终没有退出历史舞台。
作者简介：叶在壮，1952年生，1986年南师大中文系本科毕业。历任苏州民进教师支部主任，区人大常委。2012年退休于苏州星港学校，市政府表彰的优秀教师，苏州大市语文学科带头人，苏州教育界及知青界著名书法家，江苏省文联优秀书法指导教师，曾与女儿叶佳茂在苏州望江艺术空间举办国内少见的“父女书展”，著名书法大家费之雄欣临现场并题词“雨露滋润叶在壮”。排版编辑：李 菲 您看此文用时
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