生姓江，名瑶柱，字子美（介绍姓字是史传的一般格式。以严肃典雅的史传来一本正经地写一件物品，正是假传这类文章的滑稽之处）。其先南海人（语意模糊，一语双关），十四代祖媚川，避合浦之乱（成语有“合浦还珠”一词，言合浦盛产珍珠，蚌类因此受累，多迁徙他处，“合浦之乱”或指此事），徙家闽越。闽越素多士人闻媚川之来甚喜朝夕相与探讨又从而镌琢①之。媚川深自晦匿，尝喟然谓其子孙曰：“匹夫怀宝，吾知其罪矣，向子平②何人哉！”遂弃其孥，浪迹泥途中（语意模糊，一语双关，人之“泥途”乎？贝之“泥途”乎？辞在人物之间，意在两可之中。），潜德不耀，人莫知其所终。
点评：此段文字借史传格式写出“江瑶柱”之先世，煞有介事，生动滑稽。
媚川生二子，长曰添丁，次曰马颊。始来鄞江，今为明州奉化（鄞江、奉化都是今宁波市区，是宋代江瑶柱的著名产地）人，瑶柱世孙也。性温平，外悫而内淳。稍长，去襮颣，颀长而白皙，圆直如柱，无丝发附丽态。父友庖公（“庖公”二字甚滑稽）异之，且曰：“吾阅人多矣。昔人梦资质之美有如玉川者，是儿亦可谓瑶柱矣。”因以名之。
点评：西人托马斯·阿奎那曾言，《圣经》之文字有二义，一曰本义，二曰象征义。意大利人但丁又析之为四义：字面义、譬喻义、道德义、寓言义。由此可见，文学语言之多义性。依我看，本篇之文字，亦最少有三义：以文字而言，有字面义；以描摹人物二者而言，有双关义；以作者之寄托而言，有象征义。本篇之文字，因有双关义，故在似是而非处；因有象征义，故在若有若无间。虚虚实实，真假莫辨。
生寡欲，然极好滋味合口，不论人是非，人亦甘心焉。独与峨眉洞车公、清溪遐丘子、望潮门章举先生（一语双关）善，出处大略相似，所至一坐尽倾。然三人者，亦自下之，以谓不可及也。
生亦自养，名声动天下，乡闾尤爱重之。凡岁时节序，冠婚庆贺，合亲戚，燕朋友，必延为上客（一语双关）。一不至，则慊然皆云无江生不乐。生颇厌苦之，间或逃避于寂寞之滨。好事者虽解衣求之不惮也（一语双关）。至于中朝达官名人游宦东南者，往往指四明为善地，亦屡属意于江生。
点评：此文前半部尽叙江生之得意。
惟扶风马太守不甚礼之，生浸不悦（文章至此一转）。跳身武林，道感温风，得中干疾（一语双关，在瑶柱为“干疾”，应人之“疳积”。疳积者，精神萎靡、面黄肌瘦、毛发焦枯、肚大筋露、纳呆便溏为其征）。为亲友强起，置酒高会，座中有合氏子，亦江淮间名士也，辄坐生上。众口叹美之，曰：“闻客名旧矣。盖乡曲之誉，不可尽信。韩子所谓'面目可憎，语言无味’者，非客耶？客第归，人且不爱客而弃之海上，遇逐臭之夫（一语双关），则客归矣，尚何与合氏子争乎？”
点评：《孟子·离娄》云：“有不虞之誉，有求全之毁。”此之谓也。
生不能对，大惭而归，语其友人曰：“吾弃先祖之戒，不能深藏海上，而薄游樽俎间，又无馨德，发闻惟腥（一语双关），宜见摈于合氏子，而府公贬我，固当从吾子游于水下。苟不得志，虽粉身亦何憾？吾去子矣！”已而果然。其后族人复盛于四明，然声誉稍减云。
太史公曰：里谚有云：“果蓏失地则不荣，鱼龙失水则不神。（古人常言“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺”，与此同意）。”物固宜然，人亦有之。嗟乎瑶柱，诚美士乎？方其为席上之珍，风味蔼然，虽龙肝凤髓，有不及者。一旦出非其时而丧其真，众人且掩鼻而过之（一语双关）。士大夫有识者，亦为品藻而置之下。士之出处不可不慎也（本文主旨，在此一句。文末点题，卒章显志。），悲夫！
点评：英人瑞查兹将语言分为科学的语言和文学的语言。科学语言以指示为核心，文学语言以达情为鹄的；科学语言旨在参证命题之真假，文学语言要在表达情感之喜怒；科学语言是外指的，文学语言是内指的；科学语言追求科学的真，文学语言追求艺术的真……他还指出，科学语言极力排斥歧义和含糊，文学语言则推崇多义性和含混性，强调柔韧性和微妙性。在假传这类文章中，文学语言的这些特征充分地显现出来了。首先，假传是“假物为传”，而以“人”之形象示众，既要表现物之特性，又要有人之气息，这就决定了，假传的文字必然具有多义性和含混性，必然充满柔韧性和微妙性；其次，“假传”之名已透露出其文字追求的绝不是“科学的真”，而只能是“艺术的真”，所谓的“艺术的真”就是“事之所必无，理之所必有”；最后，假传之体与寓言类似，关键在于“明理达情”，而不在参证命题之真假，故其语往往虚虚实实，若有若无，似是而非，不能确指。瑞查兹之高徒燕卜荪将文学之语言分为“含混七型”，指出文学表达之含混，其理论于假传体观之，甚明也。
