正月下旬,清廷谕,“胡林翼前保之同知刘蓉,现在何处?闻该员才具尚好,应如何录用之处,并着胡林翼酌量具奏。”二月下旬,官文、胡林翼以太平军占领湖北黄州、黄安、德安等地,江西亦告急,函请骆秉章援江、鄂。先生劝说骆公以全军援江、鄂。朱孙诒反对。此为先生与朱氏不和之始。先生考虑到自己与骆公只有半年之约,遂建议分刘岳昭部援鄂。二月中旬,致胡林翼,告随骆秉章援川,为半岁之约,谓自己不堪世用,埋怨胡公之举荐。因亲人过世,先生心境凄凉。二月廿四日,致书胡林翼,告拨刘岳昭军援赣,请胡公推荐毛、沈接任湘抚。二月下旬,胡林翼函询骆秉章如何使用先生,以奏复朝廷。骆复函称“刘蓉新募护军营勇丁八百名,总办营务,随同入蜀”。三月初三日,胡复奏:“臣奉恩旨垂问,刘蓉如何录用之处。当即钦遵转询湖南抚臣骆秉章。嗣据骆秉章函称,
刘蓉新募护军营勇丁八百名,总办营务,随同入蜀,并经附片奏明在案。臣查刘蓉,器识远大,兼知兵事。如蒙天恩逾格简用,畀以封疆藩臬之任,尚能独当一面,不负职守。”△三月底,在宜昌东湖致书李续宜,谈援江、鄂事,以为两湖、江西为天下根本,不赞成援川,谓胡公举荐自己、不体谅自己的苦衷。四月初八日,曾国藩复书,解释不愿入蜀的原因,“非畏蜀也,畏作客也” ,谓“此间军事,狼狈万状”。四月初十日,抵夔州。十七日,抵万县。晤范泰衡等人。△四月中旬,朱诒孙因胡林翼复奏中有“刘蓉新募护军营勇丁八百名,总办营务”之语,遂质询于骆秉章。骆公遂撤朱氏总办营务之职,以先生接任。朱氏因此怨恨先生。六月中旬,署绵州知州唐炯派人送信给骆,陈述军情和绵州的重要性,建议先解绵州之围。得先生赏识。八月初一至十四日,绵州之战。指挥胡中和、萧庆高、何胜必、唐友耕、唐炯等部,败蓝朝鼎、蓝朝柱。绵州解围。九月中旬,清廷赏三品顶带,署四川布政使。先生屡求骆公代奏,请清廷收回成命。骆公不允。△九月,闻黄鼎知兵事,召谈。黄献《陷贼见闻记》,得先生赏识,荐于骆公。命黄参果毅营军事。十月初一至十一日,眉州战役。指挥胡中和、萧庆高、何胜必、曾传理、刘德谦、唐友耕等部,败李永和。十月十三日,接署四川布政使上谕。以尚未服阕,呈请终制。十一月初二至十二日,丹棱之战。指挥胡中和、萧庆高、何胜必等部战蓝朝鼎、蓝朝柱。蓝朝鼎战死。十一月初三至十二月廿一日,青神之战。指挥唐友耕等部占李永和、卯得兴。李、卯败走。十二月,左宗棠以将少兵单,奏请“敕广西臬司蒋益澧率所部来助,广西巡抚刘长佑、贵州巡抚江忠义、湖北巡抚李续宜、四川布政使刘蓉,各精选一营、两营来听调遣。”
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