我们知道，维生素D对于钙的吸收必不可少。事实上，维生素D还在免疫系统的调控中起着重要作用。一项发表于The Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology的研究发现，小鼠的免疫细胞可以分为有、无维生素D受体这两类，而维生素D对于免疫功能起到了“微调”的作用。
维生素D可以来自食物与补剂，也可以通过晒太阳获得。这些维生素D会首先被储存在脂肪细胞中，待到需要时，肝脏和肾脏会通过羟基化反应，将维生素D转化为能与受体结合的活性形式。
早在40年前，科学家已经在免疫细胞中发现了维生素D受体，但维生素D是如何影响免疫细胞、调控免疫系统的，对此人们并不清楚。
领导这项研究的宾州州立大学Margherita Cantorna教授介绍道：“免疫细胞很棘手，它们会表达维生素D受体，但相比于其他细胞，其水平非常低。”因此，对这些受体的检测需要更灵敏的工具。
在最新研究中，Cantorna教授团队使用高分辨率的流式细胞术测定细胞的成分。结果显示，部分免疫细胞没有维生素D受体，而另一些免疫细胞群几乎都含有受体。此外，只有在受到感染几天之后，免疫细胞才真正表达这些受体。因此，受体表达受到感染过程的调节。
“这说明维生素D通过靶向某些特定的细胞来调节免疫应答。” Cantorna教授说。
研究发现，维生素D对于免疫功能起到了“微调”的作用。“我们通过对受感染小鼠的研究了解到，维生素D似乎有助于免疫系统在感染结束后关闭，” Cantorna教授说，“这对于从感染中恢复至关重要，因为大量感染的致死事件都是免疫应答过度所导致的——感染引起的炎症会持续更长时间，如果免疫应答不受到控制，情况会更严重。”因此，这一发现或许能帮助我们更好地理解维生素D与克罗恩病、多发性硬化等自身免疫性疾病之间的关联。
这项发现未来或许还将帮助维生素D缺乏症人群。这些人表达维生素D受体的免疫细胞较少，说明对维生素D补剂的应答不足。接下来，研究人员将对这两类免疫细胞进行更细致的研究，以明确导致这一差异的原因，甚至是找到增加细胞中维生素D受体表达的方法。
参考资料：
[1] Margherita T. Cantorna et al, Two lineages of immune cells that differentially express the vitamin D receptor, The Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology (2023). DOI: 10.1016/j.jsbmb.2023.106253
[2] Immune cells hold clues to vitamin D absorption, study suggests. Retrieved March 13, 2023 from https:///news/2023-03-immune-cells-clues-vitamin-d.html
