什么是系统？

系统这个词我们并不陌生，我们经常说系统思考、系统思维或者系统观念等。

我们也处在各种系统中，比如生态系统、社会系统、网络系统等。

那么，什么是系统呢？

要回答这个问题，先要从系统论说起。

1、系统论

系统思想源远流长，比如古希腊时期，柏拉图和亚里士多德就曾阐述系统思想，并把系统思想延申到城邦管理中。实际上，“系统”一词来源于古希腊语，是由部分构成整体的意思。

系统论作为一门科学，人们公认是奥地利生物学家L.V.贝塔朗菲（L.Von.Bertalanffy）创立的。1968年，他发表了专著《一般系统理论基础、发展和应用》，确立了这门科学的学术地位。后来，不少科学家参与进来，使系统论逐步成为一门成熟学科。

贝塔朗菲，系统论创立者

现今，系统论已经广泛应用于企业管理、军事战略、社会治理等诸多领域。

系统论是现代科学三大论之一，有着非常重要的地位。讲解系统论的图书有很多，但我更推荐《系统之美》，这本书浅显易懂，以阐述总体理念为主，非常适合入门者学习。

2、系统的定义

《系统之美》对系统的定义如下：

系统是一个由一组相互连接的要素构成的、能够实现某个功能或者目标的整体。

对于一个系统来说，整体大于部分之和，它由三个要件构成：要素、连接、功能或目标。它具有适应性、动态性、目的性，并可以自组织、自我保护与演进。

我们先介绍下系统的三个构件：

• 要素

要素是系统里的的每个个体。

要素一般很容易识别，以一个部门为例，如果说整个部门是一个系统，那么要素其实是团队里的每个成员。

• 连接

连接是指各要素之间的连接关系，可能是物理或者生理连接，也可能是精神连接。

还是以部门为例，连接是部门成员之间的协作，包括流程、制度、价值观、相互之间的信任以及日常的交流等。

在系统的三要素中，连接是最不明显的，但却至关重要，甚至起着决定性作用。

• 功能或目标

功能或目标，是指系统作为一个整体对外呈现出的作用。如果是物理或者生物系统，对外呈现的更多是功能，如果是人类团体，对外呈现的更多是目标。

以部门为例，它的目标包括达成部门职责以及业绩指标，还包括满足员工的职业价值诉求，比如能力提升、成就感、薪酬福利增加等。

介绍完系统的构件，我们先看些具体的例子，然后再介绍系统的特性。

3、我们身边的系统

其实，系统在我们身边随处可见。

比如，我们日常使用的手机是一个系统，由软件和硬件组成，具有娱乐和通信功能。

比如，我们所在的企业是一个系统，由研发、生产、销售、财务等各部门组成，它的目标是提供价值和创造利润。

比如，我们每个人也是一个系统，由各种器官组成，具有思考、运动、劳动、繁衍等功能。

我们走过的每片草地、路过的每个公园、看过的每条河流都是系统。

还有些不容易察觉的事物，其实也是系统。

比如，你的健康、家庭、职业、投资、社交各自都是一个系统，甚至你的人生也是一个系统。

为什么你的人生也是一个系统呢？

尽管每个人的人生各不相同，但基本可以用八个维度来概括：健康，心灵，学习，娱乐，家庭，财富，事业，社交。

其中，前四个维度对内，讲述的是与自己的关系，后四个维度对外，讲述的是与外界的关系。内外八个维度共同组成了一个人的一生，也决定了一个人的幸福度、成就以及人生价值。

因此，人生是一个系统，由八个要素组成，人生的目标其实也蕴含在这八个要素里。

如果用心观察，你会发现人生处处皆系统！

4、系统的特性

接下来，我们首先介绍下系统的各种特性，然后讲下系统的终局。系统的特性包括：

• 整体性

整体性是指，对于一个系统，整体大于部分之和。

整体性是系统存在的基础，缺乏整体性的“系统”无法长期存在。对于这点，我们用逆向思维来考虑下：

如果一个团队的整体能力，无法超脱大家各自独立工作时的能力，产生不了高纬度的合力，那这个团队就没必要成立。因为这个团队没有任何价值，对每个人还有沟通消耗，长期必然解体。

• 目的性

目的性是指，系统不受或者少受外界条件的变化，坚持朝着其功能或者目标前进的特性。

目的性是一个系统存在的前提，一个连目标都没有的组织，无法把大家聚拢在一起，无法持续。

现实中，我们经常看到一些公司讲述自己的使命和愿景，其实是在讲系统的目的，从而激发公司这个系统朝着目的前进。

• 稳定性

稳定性指的是，系统具有一定的自我稳定能力，能够在一定范围内自我调节，从而保持和恢复原来的状态和结构，维持正常运转。

我们面对的整个世界，大到星系，小到形形色色的生命体，微观到粒子，都具有一定程度的稳定性。否则，如果转瞬即逝的话，世界无法存在，人类也无法存在。

稳定性让系统具有了“反脆弱”和自适应能力，能应对各种内外部变化。实际上，系统中存在各种“反馈”，当系统脱离目标值太远时，这些反馈会把系统往回拉，而当系统受到重大挫折时，这些反馈又会对系统进行修复。

• 自组织

自组织指的是，系统中各要素自发组织起来，从无序走向有序，从简单走向复杂，从低级走向高级，甚至具有了自我学习、生长和进化的能力。过程中，如果系统演变成了全新的结构，或者发展出了全新的行为模式，“涌现”就发生了。

自组织能力是大自然进化的源动力。正是由于这种能力，单个受精卵经过不断生长、分化，最终演化成一只青蛙、兔子或者人，并表现出完全不同的能力和特性；一颗种子会逐渐长大成为一棵参天大树，发展成为一片森林；一条条小溪汇集成江河，江河汇集成大海。

• 开放性

开放性指的是，系统具有不断地与外界进行物质、能量、信息交换的性质和功能。

开放性让系统具有了活力，保持向前发展，从而变得更稳定、更强大。

以中国为例，改革开放让中国与世界互通，融入了世界经济体，造就了中国经济过去40年的飞速发展。

• 层次性

一个大的系统中包含着很多子系统 ，每个子系统又包含很多更小的子系统，系统和子系统的这种包含和生成关系就是层次性。

以人体为例，人体由很多器官组成，每个器官又由很多细胞组成，“人体-器官-细胞”这种包含和生成关系，其实就是系统的层次性。

• 变化性

任何时候、任何条件下，系统总是变化的，可能是每个元素的变化导致的，可能是元素间的连接发生变化导致的，也可能是功能或者目标发生变化导致的。

前面提到过系统具有稳定性，但这种稳定性并非绝对意义上的稳定，在稳定中包含着变化，整体上是稳定的但局部中有变化。

• 复杂性

系统的复杂性一方面来自于变化，另一方面来自于非线性特征。

系统的非线性特征主要是由“组合效应”和“反馈”引起的。系统中包含多个元素、多条连接，如果每个因素发生变化，叠加起来就会产生“组合效应”。系统中存在各种“反馈”，包括调节回路和增长回路、存量和缓冲器、延迟效应等，这些反馈加剧了系统的非线性特征。

复杂性导致系统的行为和状态很难预测。但是，我们不要被这种复杂性吓倒，因为系统又是简单的，简单在于要素有限、连接有限。我们只要理清了要素和连接，就掌握了系统，就能像庖丁解牛一样“游刃于无间”。

最后，我们讲述下系统的终局。

系统的终局其实是消亡，这是一个残酷又美丽的事实。

系统内部持续熵增，终会达到热寂状态，最终走向消亡。开放度高的系统，存活时间会更长，但难逃宿命。精妙的生物化为养料、归于泥土，宏伟的建筑变成瓦砾、融于自然，强盛的文明消散在历史的长河中，都是系统消亡的具体表现形式。

系统的消亡并不一定是坏事，旧事物消亡了，但更先进的新事物诞生了，世界滚滚向前。

5、什么是系统？

那么，什么是系统呢？

我用下面的一段文字来回答这个问题：

“系统是一个整体，由元素、连接、功能或者目标组成。

系统的整体大于各部分之和。

系统是有目的的，终会朝着其功能或者目标演进。

系统是稳定的，在目标值附近变动，一般不会脱离目标值太远。

系统又是变化的，从一个状态迁移到另一个状态。

系统有时会发生突变，当内部关键构造产生变化时，或者外部环境产生剧烈变化时。

系统自组织可能会导致系统突变，这种突变其实是进化，会导致更高级物种出现，即所谓“涌现”。

系统是复杂的，具有不可预测性。复杂来自于非线性，来自于组合效应，来自于时间延迟。

系统又是简单的，简单来自于有限的元素、有限的连接。但这些简单却造成了复杂，真是《深奥的简洁》。

系统的终局都会是消亡，只是时间长短不同。系统持续熵增，达到热寂状态，最终消亡。

保持开放性，与外界交换信息和能量，可以延缓消亡，但不可避免。

系统的消亡并不一定是坏事，旧的系统消亡，新的系统诞生，譬如一鲸落万物生。”

6、学习系统的好处

学习系统有什么好处呢？

掌握了系统，能让我们用系统观念去分析和解决问题，也就是拥有系统思维。

拥有系统思维又有什么好处呢？

拥有系统思维能让我们更容易看透事物本质，而看透事物本质对我们的人生帮助极大。

正如电影《教父》里所描述的那样：

“那些花一秒钟就看透事物本质的人，和花一辈子都看不清事物本质的人，注定是截然不同的命运。”