当时弟弟苏辙在山东齐州（今济南）任职，苏轼为了兄弟两方便相互照应，于是呈请朝廷希望到齐州附近的东州任职。
当时，朝廷中有人也不希望苏轼返京，来隔断苏轼与神宗的联系，为变法扫除障碍，此番外放提请正中朝中某些人下怀，但又担心苏家俩兄弟凑到一起"沆瀣一气"，便从中作梗，发一纸调令，将苏轼想要去的东州改为密州。
不日，上谕到达杭州，苏轼“罢杭州、徙密州”，被任命为密州太守。
密州和杭州虽同是州，却有天壤之别。杭州鱼米之乡，富甲天下。密州地处潍河东岸，南临群山，北接东海，人多地薄，乃经济萧条之地。这样来看，这次调任实属变法派故意压制和挤兑。
北上赴任的苏轼，心底明镜一般，却不能够抗旨不遵，便牵着瘦马一匹，孑然一身的上任了。
虽说任官环境天差地别，但苏轼在密州任上，还是兢兢业业地为百姓办实事。
苏轼上任那一年密州年岁不好，又是蝗灾又是旱灾，百姓食不果腹，流离失所，饿殍满地。
苏轼积极应对，急民所难，他开仓放粮，并且上书请求减免税赋，并亲临田间地头，终于战胜了蝗灾旱灾。
密州当地有弃婴的习惯，苏轼便带领众官兵循城拾弃婴，并把这些孩子安排到没有孩子的人家抚养，并且拨款按月供给抚养费，让孩子的夭折率降到最低。
他还命人修葺密州城北的标志性建筑，在其上复加栋宇，作为登眺之所，并写信让弟弟苏辙为其题名。
苏辙熟悉兄长性情，取《老子》“虽有荣观，燕处超然”文意，取名为“超然台”，并作《超然台赋》予以赞咏，苏轼写文《超然台记》和之。
熙宁九年寒食节后，苏轼登上超然台，眺望满城暮春烟雨色，不禁触动乡思，有感而发写下一首千古传唱的词作——《望江南·超然台作》。
苏轼 《望江南·超然台作》
春未老，风细柳斜斜。试上超然台上望，半壕春水一城花。烟雨暗千家。寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。
这首词上片写景，下片寓情，豪迈与婉约相兼，连珠妙语随意而出，显示出他深厚的艺术功力。
上片之景，斜柳、楼台、春水、城花、烟雨纷披笔端，勾勒出一幅引人入胜的暮春丽景，这其中也有一份自豪与欣慰，毕竟这也是在他尽心治理下的密州新面貌。
下片寓情，"以乐景衬哀情"，寄寓诗人欲归归不得，思念故人，怀念家乡，有志难酬的无奈与怅惘。
因为寒食节后就是清明节，后来渐渐合并成一个节日，是祭祖、上坟，表达对亲人思念的时候。
在这个特殊的日子里，苏子也在想念弟弟，想念逝去的双亲，想起长大的的故乡，这是人之常情。
不过，这种苦闷和思念倏忽而来，他又稍纵即逝，他用“诗酒趁年华”超然的心态，来从容面对“春未老”寒食思乡的无奈。
乡愁无措，那就且以新火试新茶。乡愁苦，那就烹茶佐以诗酒，聊以为乐，谱写人生美丽年华。
疲惫的心，如果不能超然物外，就必然要被外物所奴役，这就是苏轼的豁达乐观。
情深之苏轼，酒脱之子瞻。不惑之年的他，卸去少年负气，对复杂的人生已有了更清醒的认知，更具有非凡的自我疏解能力。
他没有过多地怨天尤人，没有被世俗尘埃羁绊不前，而是借诗词的锋刃，把胸中块垒一笔一画雕琢于笔端，以一以贯之的从容、达观，超越小我，尽述情怀。
人生不如意十之八九，在不如意的状况下苦中作乐，还能保持超然乐观的本心，这就是一种人生的大智慧。
所以，当你感到命运不公的时候，要善于疏导自己，不要因为遭遇不公而心怀愤懑，那样会让自己身心俱疲，得不偿失；也不要因为受到打击就自暴自弃，一蹶不振，那样只能让自己损失更大。
与其惋惜过去，恐惧未来，不如把握现在，努力现在，享受现在，去“且将新火试新茶"，捧一卷诗书，喝一杯新茶，携一壶老酒，超然出尘、乐天知命。
