蛋白质是由称为氨基酸的基本分子构成的。氨基酸是一种有机小分子,其中心碳原子与氨基、羧基、氢原子和独特的侧链相连。这 20 种氨基酸各自具有决定其化学性质的独特侧链(R 基团)。例如,一些具有溶于水的极性 R 基团,而另一些则具有疏水性并避免接触水。一些 R 链也可以是反应性的、酸性的或碱性的。这些不同氨基酸的特定组合和相互作用导致每种蛋白质具有不同的 3D 形状并执行特定的生物学功能。当多个氨基酸通过肽键结合时,它们形成一条长链,构成蛋白质的一级结构。因此,蛋白质由一条或多条氨基酸链构成,称为多肽,其顺序由基因指定。身体在生理上会产生一些氨基酸。然而,其他氨基酸,称为必需氨基酸,必须通过饮食获得,因为它们无法合成。