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土司这个名字已经被人们淡忘了，很多人甚至不能确切知道其中的含义。在科学技术高速发展的今天，这个名字更像珍稀动物般难觅其踪，准确地说，这是一个被历史洪流淹没了的名字。土司，在古代是一个官衔或者是职位，在几百年前，土司在少数民族地区是一个至高无上的职位，是身份与荣耀的象征，是古代封建社会被朝廷册封的“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所”的土官，是一个主宰当地经济、军事、文化、刑律、宗教的土皇帝。 土司是一种古代管理体制，是古代封建王朝用来解决西南和内陆少数民族地区的民族政策。其作用在政治上巩固朝廷在各地区的统治，经济上让各少数民族地区以原来的生产方式维持下去，按时向朝廷缴纳税赋和纳贡，从政治和经济两方面管理少数民族的一种制度，土司制自唐朝起在中国延续了一千多年。土司制在元、明、清时代发展较快，是中央王朝与地方各民族统治者互相斗争、妥协的一种政权管理形式。在实行土司制度的地区，当地的土地和人民都归土司世袭所有，土司各自形成一个相对独立的势力范围。古代偏远地区的少数民族经常发生经济掠夺、领土争端的战争，造成民族之间严重的裂割状态，使民族之间和民族内部产生仇恨和战争。 有些少数民族地区有土官和流官之分，因为古代封建割据十分剧烈，族群之间的械斗、互成一派的地区性战争经常发生，今天你给些好处我就依附你，明天他给些好处我就投靠他。朝廷为了有效管治那些朝秦暮楚的少数民族，在派兵强势镇压后派出宣抚使与世袭的土司共同管理当地政权。朝廷派出的官员是任期制需要轮换的，俗称流官，当地世袭的土司叫土官。那些土司其实就是当地的名门大族，这些土司与朝廷签了协议，只要向朝廷定期纳贡，当地的所有事务基本上由土司管理决定，宣抚使只是协助土司管理，以及协调土司与朝廷的关系。关键的问题是土司手握重兵，俗称司兵，宣抚使与其他部族关系过密，或与土司发生严重冲突，引起土司不满便会招来杀身之祸，历史上多次发生这样的事情。所以流官对土司大多是战战兢兢好言伺候，很多流官在任职地有与虎狼相伴的感觉。 在湖南西部的怀化、湖北西部、贵州东南部、重庆东南部靠近恩施一带广袤的武陵源山区，生活着为数众多的土家族、苗族山民。这个区域自从唐朝以来就已经实行土司制度，这里的土家、苗族同胞过着与外面世界不同、世代为奴的奴隶制生活。在七月流火的炎炎夏日，我们来到恩施土家族苗族自治州，第一个目的地是恩施土司城，我们到这里探究巴人后裔：土家族偏安一偶的神秘故事。 恩施是鄂西内陆盆地山城，高楼大厦不多，街道不是很宽敞，我们到达恩施住入巴都商务酒店，安顿好马上出来截了一台的士前往土司城，沿着街道行驶了不到二公里，汽车在拐弯处停了下来，一座巍峨的土司城楼赫然耸立在路旁。土司城楼是显示当年大土司威仪和功德的建筑，其外观庄重华丽，与汉人的建筑大同小异，但在部分外形结构、局部细节，特别是带有民族色彩的装饰上与汉人建筑有所不同，主体建筑集中体现了土家族的人文思想和技术上的聪明才智。 土家族历史悠久，为远古巴人的后裔，巴人在春秋时期建立了奴隶制诸候国：巴子国。公元前361年巴子国被强大的秦国消灭，部分巴人退居到湘鄂川黔山水毗连的武陵地区。巴人早年生活在江汉平原一带，后楚人日渐强大，巴楚相争，巴人失败退入现在湖北西部、湖南西部一带武陵源山区, 武陵源地区山高水恶，巴人据险与楚人抗争，后继续西进，势力达到川东地区。巴人在漫长的岁月中与当地的其他部族相互融合，形成了现在的土家族。 具有浓厚神秘色彩的土司城坐落在恩施城郊，当年威震一方的恩施大土司就居住在这里，这里不但是大土司的寓所，还是大土司日常议政、管辖领地、评判诉讼、家眷居住的城堡。 土司城被一道高大的城墙包围着，城墙全长2320米、宽1.2米、高约10米，依山取势修建，城墙起伏延绵、雄伟壮观。当年恩施大土司为发展壮大自己的实力，一方面动员百姓开恳荒地发展生产，另一方面又向其他部族发动战争抢夺土地、劫掠百姓扩充劳动力。为了防止其他部族攻打，土司城修建了城墙进行御敌防卫，因此城墙是土司城的重要防护手段。 土家族十分崇敬始祖廪君，土司城内设有廪君庙春秋祭拜。廪君庙为三层三进廊柱式建筑，坐西朝东，雄峙山腰，气势巍峨。庙内山墙上绘有巨大长卷壁画，壁画记载了廪君一生为创建、繁荣土家族的伟业功绩，这幅图被土家族人称为“廪君开疆拓土真迹图”。 九进堂是土司城的核心部分，这里有土司议事厅：白虎堂，这里是土家族的权利核心。九进堂的木楼有八层楼高，总建筑面积超过4000平方米，是目前国内罕见的纯榫卯相接的大型全木结构建筑。举目望去，亭台楼角、层檐飞爪，高低上下，错落有致，显出雄奇，巍峨和富丽堂皇。看完九进堂，也就等于基本了解了这座土司王城。 历史翻过了一页又一页，树木长了一轮一轮，当年封建王朝“以夷制夷”的土司政策已经一去不复返。我们与当地的土家族人多次沟通谈话，他们表示土家族已经汉化了，用他们的话说：汉族人的生活习惯好，特别是汉人的衣服比土家族服装简单，他们能够接受，已经习惯了。现在恩施的土家族人，与当地的苗族、汉族人已经混为一体、和谐相处，过着幸福美满的生活。
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