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命运多舛的国宝 诞生于由乱及治年代的《五牛图》卷，似乎注定了多舛的命运。1200余年的时间，《五牛图》卷数易其主，经历曲折。其中，最为惊险的当属清末时期的一段经历。
《五牛图》卷局部（北京故宫博物院藏） 后来，不知道经历了多少次倒手转卖，《五牛图》卷被香港汇丰银行的买办吴蘅孙购得。然而，由于经营不善，濒临破产的吴蘅孙便打算卖掉这件珍宝，以期渡过危机。消息一出，各国文物商贩闻讯而动，刚回到中国人手里的《五牛图》卷再一次面临流失海外的风险。得知这个消息后，香港一位爱国人士立即写信给周恩来总理，信中说他有意购买《五牛图》卷，只是高达数十万港币的价格让他无能为力，恳请中央出资购买，让漂流在外的《五牛图》卷回家。周总理接到信后，思索良久，连夜向新华社香港分社发去了一封紧急电报，指示不惜代价，抢救国宝。
半个多世纪的飘零，让本已脆弱的《五牛图》卷更加斑驳，伤痕累累，霉迹斑斑，限于当时的技术，《五牛图》卷一直未能得到修复，只能静静地躺在库房之中，期待重生之日。这一等就是20多年，直到1977年，北京故宫博物院的修复大师们开始了《五牛图》卷的修复工作。经过8个月的时间，《五牛图》卷修复完毕，得以重放光彩。 为何是五头牛 《五牛图》卷中的五头牛形象不一、姿态各异，或行或立，或俯首，或昂头，栩栩如生，动态十足。五头牛中的每一头牛既可独立成图，相互间又能首尾连贯，前呼后应，彼此顾盼，构成一个统一的整体。 尽管画中的五头牛造型不同，但却有着共同的特征：五头牛颈下的皮肤非常松弛，一眼便能看出是同一个品种。经过动物专家的研究，这五头牛的品种是秦川牛，生活在渭河流域一带。这种牛不仅强壮有力，而且肉质鲜嫩，在我国有着悠久的饲养历史。根据文献记载，秦川牛早在先秦时期就有饲养，后来也被称为渭水牛或关中黄牛。韩滉是长安人，他生活的地方有很多秦川牛，经年累月的观察让他能够抓住它们的神韵，故而画作上的五头牛才会如此生动。 至于“五”的来源，北京故宫博物院的书画专家余辉先生结合中国传统文化，给出了精妙的解答。他认为出生于官宦之家、官拜宰相的韩滉肯定熟读经典，《易经·系词》云“天数五，地数五”，“五”在传统文化中经常出现。就方位而言，“五”是最完整的数。与“五”相关的事物大多与农业相关，如五谷（稻、黍、稷、麦、菽）、五菜（葵、韭、藿、薤、葱）、五畜(牛、犬、羊、猪、鸡)等，土地是其根本。《黄帝内经》曰：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”从儒家思想来说，“五”指的是五德，即温、良、恭、俭、让。在余辉先生看来，《五牛图》卷的“五”是道德、土地和幸福的象征，画中的牛多一头或少一头都不行。 我们无法回到1200多年前向韩滉考证为什么要画五头牛，到底想表达什么样的想法；但就这样抽丝剥茧从画面本身去探究古人的想法，不也充满了乐趣吗？古人常说“诗言情、歌咏志”，他们作的画又何尝不是呢？
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