清代时当个秀才到底有多难？

秀才是科举考试中的最低等功名，俗称“生员”。关于秀才很多读者都有相当程度的了解，诸如免除本人赋税、见县太爷不用行礼等等。殊不知，在清代当个秀才其实是一件十分不容易的事情。

秀才并非是终身制

清代秀才的数量很多，据不完全统计，这个数字应当接近百万。这些秀才中，能考上举人、进士的只是极少数，大多数秀才一辈子都无法在科举考试中更进一步。

不管什么朝代，数量多的东西自然也就不值钱。朝廷在给予秀才各种政治权利的同时，也会采取一些措施来限制他们。

按照清代的分等方式，秀才分为廪生、增生、附生三种。廪生可以享受一定的财政补助，同时在县试、府试、院试等入门考试中，为童生们提供担保，以获得丰厚的担保费。

增生不吃皇粮，但廪生一旦有缺额，可以作为替补；附生是初次通过院试的生员，不管是谁都必须从附生做起。通俗地说，廪生是高级秀才，增生是中级秀才，附生是低级秀才。

决定秀才等级乃至决定是否能保住秀才头衔的，是三年两次的考试，官方称为“岁试”。清代素有“秀才好当岁试难考”的说法。

按照规定，各省学政上任的第一年，就要对该省的秀才进行一次模拟考试，成绩分为六等。其中列入一等极难，每个县只有十几人乃至数人。

如果是廪生，要想保住吃皇粮的特权，在岁试中就必须位列三等以上。如果列入四等，那么就要取消廪生资格。若是平日不用功，文章荒废列入六等，那么不好意思，秀才的头衔就要被取消。

有清一代岁试制度是一直被严格执行的，可以说全国上百万的秀才中，有很多人都是在岁试中折戟沉沙，从而丢掉秀才这一身份的。

根据文献的记载，每次岁试举行之时，秀才们神经高度紧张。据说嘉庆年间，浙江仁和县有一位姓王的高龄秀才正在与同年们喝酒，突然间传来学政要举行岁试的通知。

在座的秀才们无不惊慌失措，纷纷起身慌作一团，唯独这位王秀才坐如雕像，同年们无不肃然起敬。谁知这位老秀才，听到岁试消息后，一下子热血上涌，竟然活活给吓死了。

符合条件的可以赐给“铁帽子秀才”荣誉

“铁帽子秀才”是御史自己起的，用官方的话说是“告给衣顶”。这个词汇第一次出现在御史的文章中，所以很有必要与诸位解释一番。

告给衣顶，是朝廷的一项安抚措施，主要针对那些屡试不第且身患疾病的生员的一项荣誉头衔。告给衣顶始于明万历年间，清代将此项政策继承并发扬，列入则例成为定制。

顺治初年规定：“凡优恤诸生，初入学免本身徭役，入学三十年乃未至三十年、齿已七十者，免岁、科试，以生员冠带终其身。”

不过这条规定子在执行的过程中暴露出了不足，那就是门槛太低，很多符合条件但品行不端的秀才也获得了此项荣誉。所以几年后朝廷更定了标准，加入了“生员如无违碍”一句。

即便是这样，告给衣顶还是出现了很多问题，呈现出了泛滥之势。康熙初年，对告给衣顶进行了重新的规定，提高了准入门槛。即“年老生员，若已赴考，及缘事未结，青衣、发社，与行止不端者，俱不准给顶。”

什么意思呢？就是说凡是刚刚参加过乡试而未取中者，有案子缠身尚未了结者，在岁试中名列五、六等受到降为青衣及发社处罚者，都不准告给衣顶。

可能有读者对“青衣”、“发社”的意思不甚了解，“青衣”是指生员在岁试中列入五、六等，被剥夺穿戴秀才服资格；“发社”是指生员岁试列五、六等，且犯有过失，虽然保留秀才资格，但不能留在府、州、县学，只能去“社学”读书。

可见，要想获得告给衣顶的荣誉也是有一定难度的，并非仅仅凭借年长后参加科考次数多就可以获得的，只有那些在府州县学认真参加岁科试，成绩不太差且品行端正、或身患疾病者，才有资格获得。

也只有这样，才能维护告给衣顶的纯洁性，使其成为一种终生免试的荣誉。不过告给衣顶也有附加条件，那就是获得此项荣誉的生员，一辈子都不能参加乡试。