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由于夏代以前的汉字尚未被发现，商代前期汉字的资料也很缺乏，因此我们只能将商代后期的汉字作为主要依据，参考一般文字发展规律和其他时代较晚的原始文字情况，初步推测汉字形成的过程。事实上，在产生文字之前，人们已经使用各种实物、图画或符号来记事表意了，并且与古汉字的造字原则有许多共通之处。但是，只有在社会生产和社会关系发展到需要用语言记录信息时，才会开始出现文字。 一般来说，最初制造的字应该是最典型的象形字，如“人”字、'鹿'字等等。然而，实际情况可能不是这样的。相比之下，图画的表意能力并不劣于这些字。就像唐兰在《中国文字学》中引用的原始岩窟艺术中，人射鹿的图画与古汉字中的“人射鹿”三个字相比较。如果仅仅是为了表示人射鹿这种意思，就没有必要放弃图画去另外造字。 从纳西文的情况来看，文字和图画在原始文字阶段大概长期混合使用。对于人、鹿等具体形象和表示具体动作的象形符号来说，文字和图画的界限并不明确。最初，人们需要为这些符号配备相应的正式文字，这些词的意义难以用一般的象形方法表示，如数词、虚词、表示事物属性的词等等。在原始文字产生之前，人们在使用图画、符号等记事表意时，已经使用抽象的几何图形和象征等比较曲折的表意手法了。这些方法可以用于制作上述词汇的一部分字。 有些词的意义可以用抽象的图形表示，例如最初用“□”“○”表示“方”“圆”这两个词。古汉字中采用原始社会时期划道道的记数方法来表达数字1、2、3、4（四），这些数字的字形也可以认为是抽象图形。还有一些词的意义可以用象征等方式表示。例如，古汉字用成年男子的图形■来表示“大”这个词，因为成年人比孩子“大”。使用这些方式制作出来的字虽然外形往往仍然像图画，但本质上与图画有着根本不同的区别。例如，使用“■”表示“大鹿”，与画一头特别大的鹿表示这个意思是截然不同的两种表意方式。 不知道“■”表示“大”的人无法理解“■”所描述的是什么东西。如果将它们当作图画来看待，那么只能理解为一个人跟着一头鹿。鹿这类具体事物的象形符号，可能是在“大”这类跟图画具有明确界限的文字产生后，在它们的影响下逐渐与图画区分开来，成为真正的文字符号的。 |
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