肠道中的“维和部队”至关重要

肠道是人体内最大的微生态系统，其中“定居”细菌的数量甚至超过了人体自身细胞的数量。如果将一个人肠道内的细菌连接起来，长度可以环绕地球两周半。

肠道中的细菌可分为三大类：有益菌、有害菌和在一定条件下会致病的中性菌。平日里，它们各有各的“属地”，保持动态平衡，肠道处于健康状态。如果机体内外环境发生变化，当有害菌多于有益菌而使菌群失调时，肠道健康就会出现问题。科学研究发现，包括肥胖、糖尿病、高血压、心血管病、癌症、过敏、白血病、自闭症、帕金森病、抑郁症在内的50多种疾病都与肠道菌群失调有关。所以，肠道菌群被誉为人体健康的“晴雨表”。

由此可见，维持肠道菌群平衡的关键是有益菌。有益菌，即益生菌，是指以适当剂量服用时，对宿主（人或动物）健康有益的活体微生物制剂。这一概念是由联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）共同定义的。据调查显示，有43.1%的人不知道什么是益生菌；经常补充益生菌以维护肠道健康的人仅为17.4%。

益生菌大体上可分为三类：乳酸菌、双歧杆菌和革兰阳性球菌。此外，还有一些酵母菌亦可归入益生菌的范畴。在所有益生菌中，双歧杆菌是最好的益生菌，其次是乳酸菌，它们是肠道健康的“维和部队”。

1889年，法国科学家首次从母乳喂养的婴儿的粪便中分离出了双歧杆菌，后来经过众多学者的探索实验，确认双歧杆菌是肠道内最有益人体健康的益生菌，它对人体健康有诸多好处。双歧杆菌能抗感染，如果肠道中的双歧杆菌的数量占据优势，人类遭受感染的机会将大幅下降；面对细菌和病毒时，双歧杆菌对人体免疫系统有启动作用；双歧杆菌可以合成B族维生素，还能预防甚至根治便秘，并能防治腹泻；抗辐射，可减轻各种放射性物质引起的辐射病的损伤；处理致癌物质，肠道内有很多能使前致癌物质转化为致癌物的酶，双歧杆菌可使这些酶失去活性。

乳酸菌，也叫乳酸杆菌、乳杆菌，主要定居在小肠的中下段。它对人体健康的好处几乎到了“无善不为”的程度。

营养功能 乳酸菌能生产乳糖酶，还能合成B族维生素。乳酸菌有利于正常肠道菌群的生长和繁殖，可改善肠内代谢、消化和呼吸功能。

免疫功能 乳酸菌对黏膜免疫的形成能起到明显的刺激作用。乳酸菌可以和其他肠道菌群协同“作战”，与双歧杆菌更是“铁杆朋友”，它们常常联手抵御来犯之敌，为肠道健康保驾护航。

抗衰老功 能老年人肠道中的乳酸菌和双歧杆菌比年轻人少，肠道环境由酸性逐渐变为碱性，有害菌易乘虚而入。乳酸菌的代谢物中包括许多有机酸，其中特别重要的是乳酸，它能创造良好的肠内代谢环境，减少有害菌，消除有害物质，从而起到延年益寿和抗衰老的作用。