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晚清重臣李鸿章曾过继幼弟之子李经方为嗣子，过继后李鸿章又生出亲儿子，却仍以嗣子李经方为长子，因此，李鸿章善待嗣子的行为，经常被自媒体文章夸赞，说他如何仁义没有对嗣子冷眼相待、如何对嗣子视为己出云云。其实这些文章的作者，多半都不知道大清律有明文规定：“若立嗣之后却生子，其家产与原立子均分。”——所以才这么尬吹李鸿章。显然，李鸿章善待嗣子、给嗣子分家产不过是依律办事罢了，毕竟，以他的社会地位和人生阅历以及人品素质，他都不会把嗣子送还本生、而给政敌留下攻讦他的口实。再说了，处于李鸿章的社会地位，即便不存在过继行为，侄子也会得到他的帮扶提携的，何况过继呢！ 
那么问题来了，在古代，无子过继后又生出亲儿子，嗣子处于什么地位？该如何自处呢？这就需要具体问题具体分析了，在这个问题上，肯定不能拿大清律的规定去套用上下五千年。古代中国盛行的立嗣过继，在唐朝才真正的规范化，在此之前就只能靠传统礼法和社会舆论进行约束，因此，在唐朝之前，过继后生出亲儿子时，嗣子多半会被送还本生的。
被誉为针灸鼻祖、编撰《历代帝王世纪》等书、在医学史、文学史上都负有盛名的晋人皇甫谧，就曾过继给叔父，在叔父生出亲儿子后，皇甫谧归还本宗。东晋司空贺循也曾过继从子贺紘为子，在生出亲儿子后，就把贺紘遣还归宗。贺循是当时的儒宗，他的行为就是世人效仿的标杆。所以，从贺循的行为可知，当时生出亲子后把嗣子归宗，是被整个社会普遍认可的现象。南齐鱼服侯箫子响，是齐武帝萧赜的第四子，曾过继给叔父豫章王萧嶷，后来萧嶷生出亲儿子，倒是不敢让皇子归宗，仍然以箫子响为世子。但大臣们认为不符合当时的社会世情，有亲儿子不让嗣子归宗、还以嗣子为后“实亏立嫡之教”，因此请求皇帝允许箫子响归宗，齐武帝允许，箫子响才归宗重新成为皇帝的儿子。隋文帝杨坚的同学郑译，也是过继后又归宗，他先被过继给从祖父郑文宽与魏平阳公主夫妻为后，平阳公主是周太祖宇文泰元后的妹妹，因为这层关系，郑译很被宇文氏亲近，后来郑文宽生了两个亲儿子，郑译就回归本家。
到了唐朝后，朝廷开始在律法中对过继立嗣行为有明文规定，同时对过继后生亲子的情况，也作出明确规定：諸养子，所养父母无子而舍去者，徒二年。若自生子及本生无子，欲还者，听之。「疏」议曰：依戶令：「无子者，听养同宗于昭穆相当者。」既蒙收养，而輒舍去，徒二年。若所养父母自生子及本生父母无子，欲还本生者，并听。即两家并皆无子，去住亦任其情。若养处自生子及虽无子，不愿留养，欲遣还本生者，任其所养父母。 其一，被收养过继的嗣子，如果随意舍弃嗣父母，徒二年；其二，嗣父母生亲子、以及本生父母无子绝嗣的两种情况下，嗣子如果想归还本宗，允许。如果两家都没有儿子，嗣子是留是归，要采纳嗣子本人的意见。其三，嗣父母生亲子、以及虽无子但不愿意继续养嗣子，这两种情况下，嗣父母想把嗣子遣还本生，允许。很明显，这条律令并不平等，都是站在父权的角度制定的，嗣父母可以任意遣还嗣子且不受惩罚，而嗣子的权利没有一点法律保障。因此，在这样的法律条款下，一旦嗣父母生育亲子，大概率会把嗣子归还本宗的。当然也并不绝对，因为从唐朝墓志中发现，还有不少亲子年幼、专门过继年长嗣子来顶门立户的现象，所以，唐朝的嗣子在嗣父母生亲子后要不要归宗，并没有绝对的答案。
宋承唐律，完全继承唐朝对立嗣的立法，但实际上，社会主流趋势仍然是生出亲子后就让嗣子归宗。比如最出名的宋真宗抚养赵允让，生出亲子后就让允让归宗；真宗儿子仁宗又抚养允让儿子赵宗实，也在亲子出生前让宗实归宗。还有宗室子赵叔莪，原系赵克仲的嫡次子，奉诏出继给赵克敻（xiòng）为后，赵克敻后来生了几个亲儿子，赵叔莪的胞兄赵叔兼就上书皇帝，请求让胞弟归还本宗，获得神宗的批准。从实例可知，北宋时期有亲子就让嗣子归宗，仍然是整个社会都普遍认可的现象。
可能正是归宗的嗣子多了并引起纠纷，《宋刑统》才进一步完善其不足，保障处于弱势群体的嗣子的法律地位，哲宗元祐七年（1092）规定，给被遣还归宗的嗣子予以一定权利：义养子孙，合出离所养之家，而无姓可归者，听从所养之姓。若共居满十年，仍令州县长官量给财产。虽有姓而无家可归者，准此。（《宋会要辑稿》食货六一） 也就是说，如果嗣子过继满十年，又被嗣父母遣归本宗的，会被官府判定分得一定的财产作为补偿。到了南宋淳熙四年（1177）十月二十七，朝廷又进一步立法，让嗣子的地位在法律上获得真正的保障：自今养同宗昭穆相当之子，夫死之后，不许其妻非理遣还。若所养子破荡家产，不能侍养，实有显过，及听所养母诉官，近亲尊长验证得实，依条遣还，仍公共继嗣。（《宋史》卷125礼二十八凶礼四） 本条律令规定只要嗣子没有错，养家就不能非理遣还，不能说你不想养就不养了，随意找个理由就想赶走嗣子的时代已经过去了。
因此，到了南宋时期，生出亲子也不遣返嗣子，逐渐成为社会的主流认知。昌化有个章氏兄弟，哥俩都没有儿子，章大先抱养过继族人的儿子为嗣子，过继没多久，他的妻子就怀孕生下亲儿。弟弟章二就提议：大哥既然有亲儿子了，就把你的嗣子给我吧！章大对弟弟的提议有点心动，回家就和坐月子的妻子说弟弟的提议。章妻当即表示反对：不行，我们没有儿子时才抱养的嗣子，如今才生亲儿子就抛弃嗣子，让别人怎么看待我们？再说，我们的儿子还太小，谁知道以后如何。章二屡请不已，章妻推辞不了，就对章二说：我宁愿把新生的亲儿子过继给你，也不能抛弃嗣子。章二最初不好意思要大哥的亲儿，但章妻最终还是把亲儿过继给小叔子，自己留下嗣子。后来，两个孩子都健康成人，大的叫章翃，字景韩；小的叫章诩，字景虞。章翃和两个儿子章樵、章槱，以及章诩的孙子章铸、章鉴，都相继登第，章氏遂成一时名族，世人都夸章妻有见识，才让家族兴旺如斯。
正是社会普遍认同不遣返嗣子归宗的行为，大明立国后，就在《大明律》中明确规定嗣子的财产继承权——过继后即便生育亲子，家产也要和原立嗣子均分：若立嗣之后却亲生子，其家产与原立子均分。（《大明律·户令》） 同时还规定，有亲子的情况下，如果嗣子愿意归宗者，也允许。若养同宗之人为子。所养父母无子而舍去者。杖一百。发付所养父母收管。若有亲生子及本生父母无子欲还者。听。（《大明律·户令》） 而清承明制，《大清律》继续照搬《大明律》，所以，清朝嗣子的权益，同样受法律的保护，是以，李经方在嗣父李鸿章生育亲子后，只要他不愿意归宗，李鸿章就不能把他遣返的，还得给李经方均分家产。
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