在大众语境里，成瘾是一个不太正面的词语。除开对于烟酒、毒品之外的成瘾；我们会用成瘾来描述很多沉浸于负面习惯的行为。比如，我们会说有学生对游戏成瘾而耽误学习；还会有白领对赌球成瘾，以至于不思进取甚至家破人亡；亦或者说，一位朋友对短视频和购物网站成瘾，搞得月月都是月光族；如此等等。
目前，在临床心理研究最广泛使用的诊断标准《精神疾病诊断与统计手册》第五版中，严格说来可以被归纳为病理性问题的成瘾，也就是那几个硬和物质有关的成瘾，比如毒品、酒、香烟，再加上赌博这一个行为成瘾。这些成瘾有什么共同点呢？它们直接会影响大脑的工作，造成神经系统的失调。进一步产生无法抑制的强迫性行为，比如不断赌博，渴求喝酒等等。
不过，你可能会问：我们生活中接触更多的一些软性成瘾源，比如游戏、网站、视频等等，它们也不容忽视。那么，我们怎么归纳对这些的上瘾呢？我们有时候挂在嘴边的成瘾，先不说有没有达到病理性的程度，其机制还需要进一步研究。当然，各位肯定也是希望自己能够更多把时间、精力和金钱投入到更有意义的事情上，比如学习/工作，陪伴家人；最小化对于软成瘾的着迷。让我们先看一下成瘾的特点。
成瘾虽然是一个复杂的问题，但是成瘾的一个特点：对个体有害却无法主动停止的强迫性行为。而且成瘾是一种长期的、反复发作的病症。无论是复杂神经系统的机制，还是由于长时程的特性，以及难缠的戒断反应，都让成瘾难以根除。
举个大家都知道的例子：即使不看烟盒上的提示，有谁不知道抽烟有害健康呢？但是，烟民们无论有多少年的戒烟史，都有过在半夜惊醒抽根烟的经历。是啊，上了瘾之后，哪怕明知这种行为对健康、生活有很大的负面影响，也无法主动停止这种行为。
当然，针对不同的成瘾类型，其实有着不一样的具体诊断或判断标准。毒品和烟酒由于其本身对于神经系统的直接影响，而且有巨大的社会负面作用，因此被研究得比较多，对它们的诊断也更加清晰。而类似网络游戏，购物，饮食等软性一些的成瘾，要么由于太过新，要么由于影响行为的因素过于复杂，在权威诊断手册中还是被列为进一步需要研究的对象，因而诊断和治疗都和传统的硬成瘾有所不同。
那么，知道了成瘾的定义和特点之后，我们可以开始了解一下成瘾背后神经系统的的原理。想要了解这一点，就得从真正的硬成瘾出发。为什么呢？因为涉及毒品、烟、酒的成瘾，会有化学物质直接作用于神经系统。无论是基于神经科学还是药物动力学的研究，科学家对于硬成瘾神经机制的理解相对最为透彻。因此，介绍硬成瘾是理想的入门途径。
所以综合来看，成瘾可不只是一个坏习惯、或者是恶劣的爱好，而应该算是一种神经系统的失调，甚至是神经系统的疾病。举一个通俗的例子，各种毒品就像黑客，黑了大脑中的奖励中枢。成瘾像电脑病毒一样，改变了奖励中枢的正常工作，给予成瘾性的毒品、烟酒非常高的动机。比如，多巴胺的吸收可能被毒品阻断，因而一直保持在较高浓度，异于正常状态。
但是，如果只是到这种程度，还不足以让我们上瘾。这就要提到另一个概念：耐受性。反复使用让人上瘾的物质之后，人其实会产生一定的耐受性。其实耐受本身没什么问题。耐受性是对人来说的，具体到神经系统层面就表现为一种适应性。适应是神经系统广泛拥有的一种活动模式。适应的本意是为了保证机体在变化的环境中还能保持较为一致的活性和敏感程度。举个例子，你一开始闻到了一个很刺激的味道，过了一会就不太感觉到了，你的嗅觉系统适应了这种味道，你也就对这种味道产生了耐受。
但是，成瘾性的药物可是非常的坏，他们会直接作用于大脑中的奖励中枢。比如拥有大量多巴胺神经元的中脑腹侧被盖区是奖励中枢的一环，它会与海马、杏仁核、前额叶皮层、甚至内嗅皮层等重要的区域有紧密关系。这些神经系统中的复杂名词你不用特别在意，只需要知道：中脑腹侧被盖区的活动变化正是不少毒品成瘾的机制之一。
摄入成瘾物质后，人不是只产生某种体验就结束了，他的神经系统也会产生一定的改变。比如，安非他命、可卡因的摄入会改变中脑腹侧被盖区的神经元连接性。神经元之间的突出传递功能会产生一定的变化，会解除正常情况下其他神经元对于多巴胺神经元的调控；因而产生一定程度上的神经系统失调。
有人会问：只吸那么一小口行不行？不行，哪怕首次给药也会对大脑产生极大影响。比如，海马体这个和记忆息息相关的区域，在第一次接收到可卡因时候就会有变化。可以说一滴都不能碰。
大家看，成瘾可不只是干扰奖励中枢的正常活动，还会改变和记忆相关的大脑区域。海马体和杏仁核会受到成瘾类物质的影响，比如吸食后的欣快感以及停止服药的阶段反应的痛苦记忆都会在你的脑海里留下深深的痕迹。
这就是为什么戒瘾这么困难。现在，我们已经发现，调控中脑腹侧被盖区的神经活动可以用于治疗成瘾。比如阻断多巴胺的分泌，可以试图打破和干扰药物带来的多巴胺分泌变化，从而干扰成瘾的回路。但是，和成瘾物质有关的记忆和体验要怎么抹去呢？
这部分涉及的神经科学的知识比较多，如果没有这么方面的基础可能有些难度，再次梳理一下：一旦成瘾之后，可以说神经系统被毒品这个黑客黑了。大脑对与摄入有害物质的动机就产生了极大的变化。可以说，神经系统会非常渴求再次获得同样的物质。比如，中脑腹侧被盖区的会对药物的强烈渴求，甚至从多巴胺的分泌情况都可以一窥究竟。那你说怎么能停得下来。再加上耐受性，可能需要更加大的量才可以达到所谓的满足感。因此，你可以理解为什么一些瘾君子看似打引号的有节制的吸食，到最后得要大剂量的直接静脉注射了吧。
这时有人就会问：既然成瘾和多巴胺相关的中脑腹侧被盖区有关系，那是不是成瘾就是多巴胺？而有些稍微熟悉科普读物的人可能会想到，多巴胺是不是和快感有关系，因此成瘾就是快乐的异化？
这是个好问题。多巴胺的确和成瘾有关系。但是认为多巴胺等同于快乐，认为成瘾就是快感可就不对了。虽然，成瘾治疗的过程与多巴胺的调控有关系，但是不等于多巴胺就是成瘾。这倒还真是一个常见的误解。
提到这个误解就得，说到早期生理学实验的问题了。多巴胺和快乐的关系，这个误解其实的确始于早年的论文，以及之后的一系列解读。上世纪七十年代的一些生物研究发现，当小鼠可以控制自己脑内的一个电极放电时候，它们会不停刺激多巴胺中枢的电击，甚至不思进食。看起来它们获得了无比的快感，超过了吃喝。这个不够全面的解读，加上后世添油加醋的分析，让读者们认为多巴胺是快乐的激素。有了它就等于快乐。
不过很可惜还真的不是这样，利用操作性条件反射的技术，科学家们发现，当提示食物出现的时候，多巴胺会分泌更多；但是真的吃东西时候却没有显著的提升。倘若多巴胺真的预示着，或者随着快感而起伏，那和此项结果完全不吻合了。是的，多巴胺还真的不是快感，而是反映神经系统对于奖励的预期以及控制寻求奖励的动机的一个区域。它的分泌会让人更加渴求真实的奖励。但是快感，也就是真的得到奖励的体验，就和它无关喽。
所以说，把成瘾等同于多巴胺和快感肯定是不对的。而我们说恋爱就是多巴胺分泌，那也是不对的。不能用多巴胺的分泌来粗暴推断情感的持续时间。总之，多巴胺的确在成瘾中起了作用，但是我们不能误解也不能夸大它的价值和机制。
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