 忽必烈灭掉南宋，统一天下，形成了中国历史上又一个大一统王朝。元朝的突出特点是华夷一统，并且由夷族掌握着统治权。 在中国大地上，华夏民族与其他民族长期共存，既有融合，也有争斗。因此，如何处理各民族之间的关系，就成了一个重大课题。春秋战国以后，随着“大一统”思想的形成，华夷一统观念逐渐产生，成为处理民族关系的重要指导思想。 华夷一统观念认为，各民族同为一家，四海之内皆兄弟。不过，由于华夏文明比较发达，许多人主张，要用华夏民族的文化、礼仪和制度，去影响和改变夷族，实现由华夏民族统治的大一统。自秦汉以来的历代王朝，都是由汉族统治着，而元朝首次打破了这种格局，蒙古族成了天下的统治者。对此，许多人并不习惯。 元朝是一个民族庞杂繁多的王朝，多达上百个，远远多于前面任何一个朝代。在元朝，除了原有的民族以外，还通过几次西征，使大批色目人涌入，形成了新的民族。忽必烈想把众多民族纳入自己的统治之下，自然接受了华夷一统观念，此后逐渐形成了中华一体的概念。  在元朝诸多民族当中，汉族在发展水平、文明程度、人口数量等方面，仍然占有优势。因此，元朝的统治者虽然是蒙古人，但不得不重视并推行汉文化，尊崇儒家学说，后来的元仁宗、元英宗，甚至还搞过汉化运动。元朝把儒家的程朱理学作为官方的统治思想。 在许多书籍文章当中，都说元朝实行民族歧视政策，把民众分为蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级，各等级的人待遇不同。可是，作为正史的《元史》和《新元史》，均没有这方面的记载，在其他史书当中，也没有发现元朝有四等人制的法令和史料。《元史》记载了元朝三品以上的高官八百六十四名，其中汉族官员四百零九名，几乎占到一半，这表明汉族士大夫的地位还是挺高的。 最早提出元朝四等人制的，是清末民初的学者屠寄，他写了一部《蒙兀儿史记》，说元朝把人分为四等，后来人们纷纷引用，几乎成为公论。不过，也有不少学者提出质疑。 元朝有没有四等人制存在着争议，但蒙古人享有特权，却有实据。《元典章》规定，犯盗窃罪的，一般要在手臂或者脖子上刺字，而蒙古人除外；蒙古人杀死汉人，仗刑五十；而汉人杀死蒙古人，则要判死刑。由此可见，元朝确实存在着民族歧视和不平等现象。  笔者在读《元史》、《新元史》时发现，元朝前中期的皇帝，都已经高度汉化了，他们崇尚儒学，推行汉化，民族歧视不是很严重。到了后期，蒙古贵族保守派发动政变，刺杀了推行汉化的元英宗，扶立不懂汉文化的泰定帝上台，并实行民族歧视政策，极力维护蒙古贵族的利益，对汉人的歧视就十分严重了。 元朝不仅民族众多，疆域也空前辽阔，东起日本海，西至天山，南抵南海，北到贝加尔湖，面积一千三百多万平方公里。元朝是中国历史上国土面积最大的王朝之一。 蒙古族历来实行分封制，凡是抢掠的土地、人口，都分给子孙和功臣。如今元朝得到如此大的地盘，再搞分封明显不行了，在汉族士大夫们的建议下，忽必烈实行了中央集权制度。忽必烈按照汉族统治者的模式，建立了强有力的中央政权，设置百官，并不断加强和巩固皇权，把大权都集中到皇帝手中。 元朝幅员辽阔，各地情况不同，忽必烈把燕京、河北、山东、山西等富饶邻近的地方，作为京畿地区，由中央直接管辖，而在其他地方设立了岭北、辽阳、甘肃、陕西、河南、湖广、江浙等十多个行省，省以下设路、府、州、县，分别任命官员进行管理。另外，在吐蕃、大理等边远地区，主要依靠当地上层人物进行管理，形成了土司制度。  忽必烈依靠武力，获得广阔的万里江山。然而，打天下比较容易，只要有强大的兵力就能做到，而治天下就困难多了，光靠武力是不够的。元朝建立以后，面临着许多矛盾和问题，治理天下十分困难。 一是缺乏治国理政的能力和优秀人才。忽必烈虽然雄才大略，但治理一个庞大而复杂的王朝，还是有些力不从心。辅佐他建立元朝的汉族士大夫们，多数都是儒学大家，但实际理政能力欠缺。那些以尚武著称的蒙古官员，更是没有治理天下的经验和水平。 二是蒙古族内部很不稳固。忽必烈改变蒙古族的分封制度，实行中央集权，引起许多蒙古贵族的怨恨和不满，相继发生多起诸王叛乱事件。 三是民族矛盾错综复杂。元朝民族众多，在发展水平、文明程度、宗教信仰、风俗习惯等各个方面，都有很大的差异。元朝虽然表面上实现了华夷一统，但实际上并没有把各民族真正凝聚起来，民族政策也有一些问题，尤其在后期，致使民族矛盾尖锐复杂。 四是对南方统治不力。中国北方长期在辽、金、蒙统治之下，人们已经习惯了夷族统治，因而北方的士大夫们大多依附于元朝。可是，南方在宋朝统治下长达三百多年，民众对夷族统治十分抵触，士大夫们也多数不与元朝合作。元朝没有采取有效的政策措施，反而对南方人提防歧视，致使南方反抗不断。在元末农民大起义中，很多是在南方爆发的。  五是经济发展缓慢。蒙古人是游牧民族，不熟悉农耕，元朝建立以后，虽然也采取了一些发展经济的措施，但并不得力，效果也不明显。忽必烈建立了庞大的中央机构和官僚队伍，却很快就出现了财政危机。忽必烈先后任用阿合马、桑哥等人理财，他们不是采取发展经济、培植财源的方法，而是加重税赋，横征暴敛，导致民怨四起，社会动荡不安，也妨碍了经济发展。 因此，元朝这个华夷一统的大王朝，看上去十分庞大，但从它建立的那天起，就矛盾重重，危机四伏。所以，元朝与其他大一统王朝不同，它始终没有出现过治世，也没有起伏，而是一路下行，逐步走向崩散和灭亡。 元朝在建立之初，最大的矛盾是在蒙古内部，许多蒙古贵族相继发生叛乱。请看下一集，忽必烈平定蒙古贵族叛乱。 |
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