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历史人物传记《只手曾擎半壁天——李定国传》系列连载NO.9 崇祯十二年（1639）五月初九，这种平静被打破了。张献忠攻占谷城，杀了知县阮之钿，再次走上了造反之路。 关于这一年多的投降生涯，张献忠后来在四川称帝后曾有过这样的回忆：“咱虽然在谷城招安，不过假借招安名色……咱眼里何曾有他那督师来。” 早在再次起兵造反之前，张献忠就暗中联络了另一位投降的农民军首领罗汝才（外号曹操）。所以张献忠一反，罗汝才跟着就反了。 据说张献忠在离开谷城前，特意张贴了一张布告，上面记录了这两年他都给谁送了钱，送了多少钱，什么时候送的，在哪儿送的，要多详细有多详细。 如此看来，张头领的人生信条应该是一句歌词：吃了我的给我吐出来，拿了我的给我送回来。 张献忠等人一反，最着急的人自然是熊文灿。第一，那张布告上肯定有熊大人的名字，而且金额绝对不少。第二，是个人都能看出来，张献忠一反，第一责任人肯定是他。 如果说第一条受贿算是小事的话，那么这第二条就比较要命了。所以，着急的熊大人赶紧命令左良玉领兵追击张献忠。
左良玉对熊大人并不感冒（让你动手你不听），但是张献忠跑了，他也逃脱不了干系，所以左良玉二话不说，开始展开追击。 张献忠倒是不慌不忙，打算借此机会检验一下这两年学习进修的成果。他和罗汝才在房县附近设下埋伏，假装连败两阵，诱敌深入（《三国演义》的固定套路）。明军进了伏击圈，然后迎来了一场惨败。 有多惨呢？事后统计，明军伤亡官兵一万多人，辎重损失无数。左良玉被打得丢盔弃甲，只带了一千多残兵败将逃了回去，据说跑的时候连官印都丢了。 熊文灿对自己命运的估计是相当准确的，气急败坏的崇祯皇帝当即将他革职下狱，一年以后，拉出去剁了。 接受张献忠投降的熊文灿死了，为张献忠担保的陈洪范却奇迹般地活了下来。估计是熊大人的记性不太好，在监狱里把这茬给忘了。 后来，崇祯皇帝于煤山自缢，南明弘光朝廷建立，急于向清朝求和，陈洪范自告奋勇要去出使。弘光朝廷以陈洪范为副使，陪同正使左懋第出使北京。清朝拒绝与南明方面和谈，却软硬兼施地逼来使投降。左懋第拒绝投降，以身殉国，陈洪范却当了可耻的汉奸。 代替熊文灿的人，是杨嗣昌。 崇祯皇帝死前曾经说过一句话：“诸臣误朕。” 这句话是有一定依据的，崇祯一朝的官，好人不多，王八蛋倒是一大堆，所以这个诸臣的名单，应该比较长。 杨嗣昌应该不在这份名单里，因为从始至终，崇祯皇帝对他的信任，都是无条件的。 杨嗣昌从京城出发的时候，身份是礼部兼兵部尚书、东阁大学士、督师，皇帝亲自送行，还赐给他尚方宝剑一把。 杨嗣昌很感动，当时就哭了，表示一定好好干，争取早日灭贼。 这是他俩最后一次见面，此一别，即是永恒。
杨嗣昌把襄阳定为自己的大本营，他去做的第一件事，是开会。 第一项议题，追究责任。上至熊文灿，下至各级军官，该砍头的砍头，该撤职的撤职。 坐在下面的左良玉内心十分紧张，放跑张献忠他也有责任。而且，他刚打了一场败仗，无论如何是逃不掉的。 逃不掉的左良玉，最终还是逃掉了。杨嗣昌不仅没有处理他，还送给他一样东西——平贼将军印。 这是杨嗣昌在出发之前，专门找到崇祯皇帝，给左良玉要的。 杨嗣昌是个明白人，自己毕竟是个文官，上阵杀敌实在有点勉强。虽说左良玉刚吃了败仗，但数了数手底下的人，最能打的也就是他了，所以别人可以上大棒，左良玉只能给胡萝卜。 吃了胡萝卜的左良玉很激动，立即表示，愿意跟着杨大人赴汤蹈火，在所不辞。 而此时的张献忠听说杨嗣昌来了，立即决定整顿兵马——跑路。他很清楚，熊大人是个熊人，杨大人却是来跟自己拼命的。 张献忠跑得快，左良玉追得更快。崇祯十三年（1640）二月，左良玉会同明将郑崇俭、张令在四川玛瑙山（今四川省万源市）包围了张献忠。 这可是彻底消灭张献忠的大好机会，为了确保万无一失，杨嗣昌命令之前投降的农民军头领闯塌天刘国能带领部队假扮成张献忠的运粮队，悄悄地靠近了张献忠的营寨，然后里应外合发动了进攻。 起义军寡不敌众，一场恶仗下来，张献忠惨败，丢失了随身带的大刀、金印和虎符，损失了十六员大将，连老婆孩子以及军师潘独鳌、徐以显都被俘虏了。张献忠带领主力奋力拼杀，总算是突出了重重包围。 形势一片大好，杨嗣昌下令：追！ 左良玉没动弹。 没动弹的原因，据说是张献忠派人给左将军讲了一通“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”的道理，左良玉联系了一下自身存在的问题（收受贿赂，纵容士兵抢劫），决定给张献忠一条生路，也给自己一条生路。 杨嗣昌一看左良玉不听指挥，急了：一举歼灭张献忠的好机会，怎么能轻易丢掉呢？他一怒之下，向崇祯皇帝建议，把“平贼将军”印收回，授予陕西总兵贺人龙。
崇祯皇帝批示同意，可是杨嗣昌这时候气消了，又犹豫了。临阵换将毕竟是兵家之大忌，更何况，贺人龙不论是水平还是战绩，都差左良玉一大截，很难服众，所以他赶紧又请求崇祯皇帝收回成命。 很不幸，这样一件本该保持低调的事情，却被两个不该知道的人知道了。 左良玉听说以后，对杨嗣昌怀恨在心。贺人龙原本很高兴，听说朝廷又收回了成命，对杨嗣昌也十分不满。从此这两个人开始出工不出力，决心把混日子进行到底。 杨嗣昌无奈，只好硬着头皮亲自上阵，开始领兵追击张献忠。 追击的结果是，杨嗣昌被张献忠玩得团团转。张献忠得意之余，还吟唱了打油诗一首:“前有邵巡抚，常来团转舞；后有廖参军，不战随我行；好个杨阁部，离我三天路。” 所谓邵巡抚，是指四川巡抚邵捷春，廖参军，是指接替邵捷春的廖大亨。也就是说，这两个人，一个只会围着张献忠转，一个只会当跟屁虫，杨嗣昌倒是在拼命追，可就是追不上。 追不上，张献忠的行踪就更难确定了。很快，杨嗣昌就发现，张献忠在他的视野里失踪了。 追着追着居然把人给追丢了，杨嗣昌急得满头大汗，赶紧四处寻找张献忠的踪迹。
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