 南北朝时期，在西域的广袤土地上，又一个叫嚈哒的草原帝国悄然登场，嚈哒人史料中有多种称谓，比如：厌达、悒怛、厌怛、挹阗，而在西方的史料中他们又被称为匈人、白匈奴……这些音译而来的称谓加深了对这个陌生种群的神秘。 对于现代人来说，当看到历史中陌生种群名词，想到的第一个问题是：他的先祖是谁，他的后代是谁？ 我们拉长历史探究一下嚈哒人的身份。
由于地球表面纬度不同，大气压不同，所以形成空气浓度不同，赤道地区日照时间长，空气膨胀率高，气压低，高纬度地区寒冷，气压高，空气浓度就高。纬度和气压形成了黑色、黄色、白色人种，纬度越高肤色越白，鼻孔越窄，鼻梁越高，所以不同人种的肤色、鼻子、眼睛和毛发均有差异。如果从人种来说，在延绵8千公里、北纬40度以上的欧亚大草原上自古生活着黄种人和白种人。 受认知、视野范围影响的古时，普遍人为地球是个平面，农耕群落受高山、河流所阻流动性小，守土为安。但是逐水草而居的游牧部落则沿着大草原贯通东西，最早连通欧亚的道路是游牧民跟着牛羊踩踏出来的。于是，有了搅动世界大格局的草原帝国，他们时而跨过北纬40度线纵向抢掠农耕种群的粮食物产，时而沿着草原地带横向吞并弱小的游牧部落。甚至抢婚的习俗延续数千年。 嚈哒人，没有文字，刻木记事，有文字的中原人记录了他们的碎片化的过往。这个出自塞北的游牧种群，迅疾而来，威振中亚，又呼啸而去，给后人留下许多未解之谜。翻开尘封的历史，我们可以还原这部游牧人的部分过往。 嚈哒王国也被称为滑国，居金山之南，于阗之西，东汉时，当时一个叫“八滑”的首领是车师后国的贵族，算是嚈哒首领的先祖，曾随西域长史班勇讨伐北匈奴，立有战功，被东汉王朝册封为“车师后部亲汉侯”。魏晋时期没有与中原交往的记录，这段时间嚈哒人应该沿草原进入中亚，开始了在葱岭之外的征战和融合。他们越过阿尔泰山，经过伊犁河进入中亚，而中亚的阿姆河、锡尔河流域是白种人的生活区域。这部分嚈哒人与当地人通婚，于是肤色发生了变化。 “嚈哒”并不是部落名称而是曾强盛时一位部落长的名字。在中亚，嚈哒人控制了索格底亚那及柴拉夫善河流域的粟特人地域。这里是连通东西的贸易要道，粟特人在这条商道上赚的盆满钵满，控制了粟特也就控制了钱袋子。这之后，嚈哒人阻止了柔然的西进，控制了西域南部诸国，迫使波斯称臣纳贡。
原本隶属于柔然的嚈哒王国崛起后，王室与柔然通婚。据说有三位嚈哒王先后娶了柔然首领的姐妹。嚈哒人的语言与吐谷浑相通，因为源于塞北，血源上与鲜卑、高车、匈奴、羯等杂胡都有着千丝万缕的交叉与融合。 嚈哒人的婚俗很独特，民间兄弟共妻，塞北游牧人有继婚制，并没有一妻多夫的传统，而当时中亚的白种吐火罗人有这种婚俗，当时嚈哒人与吐火罗人杂居，吐火罗的婚俗就是兄弟同妻，入寝时，在户外挂自己的衣服为标志，其他兄弟自然回避。女人头胎孩子属长兄所有。这可能是受控制区民俗的影响，采用一妻多夫制。这当然与贫富差距相关。 嫁人的女子会戴一种帽子来显示夫家兄弟情况，夫家无兄弟戴一角帽，多兄弟的有几个就戴几个角的帽子。贵族则多妻，诸妻一般分居相隔二、三百里远。嚈哒王每月去一处。 嚈哒人不蓄长发。着窄袖长袍，戴有项链、项圈这类的装饰物。用镶有金玉的腰带。他们的语言与柔然、高车等胡人不同。 嚈哒人无固定的城郭，逐水草，住毡房，有冬夏不同的游牧地，夏迁凉土，冬居暖处。到了冬季则会在南方停留三个月越冬。王位的继承方式一般不采用嫡子继承的办法，也可能是兄弟、也可能是长子继承。王国刑罚严峻，只要偷盗便可被腰斩，且盗一罚十。
嚈哒人葬礼的习俗是富家累石为墓，贫者掘地而埋，以木为棺，生前物品都要随葬。父母死，儿子要割耳为痛。崇拜天神、火神，每天出门前要跪拜神灵，然后才可出门或饮食。 嚈哒人凶悍，战力强，人人善射，北魏初年还是臣属于柔然的小国，后来向西征伐。当在中亚站稳脚，实力强大后，势力回流，控制了西域南部众多城邦，目的是维护商道的安全与畅通。势力范围已达波斯、安息、罽宾、焉耆、龟兹、疏勒、姑墨、于阗等四十多个城邦国，这些无力对抗的城邦国被迫臣服于嚈哒。 汉时，伊犁草原上的一个强大草原王国乌孙几乎随着柔然的崛起、嚈哒的西迁消失在历史的长河中，草原便是融合之地，只是后来记录的方式名称不同。 太武帝拓跋焘派董琬、高明出使西域时，两人还曾与乌孙王把酒言欢，此后一些年，柔然人冲进七河流域，与乌孙争夺地盘。 乌孙部落分散，措手不及间，王室西徙葱岭山中。当时，乌孙国并没有灭亡，还曾多次出使北魏朝贡。渐渐地，西域来使名单中没有乌孙使者的名号，乌孙人在西域的声望被嚈哒人替代，彻底消失在史料中。在外来势力的攻击下，乌孙王国解体，部落联盟离析，乌孙贵族无力重新建国。其实，乌孙国消失，只是乌孙王权的消失，百姓并没有消失，也许嚈哒、柔然与乌孙开始融合，共同生活在那片草原上。 在高车内忧外患时，嚈哒曾主动出兵帮助，名义上是助高车协北魏击柔然，实则是控制西域的商道。 虽然麹嘉成了高昌王，但高昌所处夹缝生存的环境并没改变，嚈哒、柔然、高车将高昌看作了利益的平衡点，中西至西域的商道并没断，东西商道的生意会给嚈哒带来丰厚的利益。这时候，三方的势力范围大至可以这样区分，嚈哒人占据了由中原通往中亚天山以南的南北道的关键交易点，于阗、疏勒、龟兹等地，柔然人占据了中原通往中亚的草原之道，而高车人在东天山一带极力要控制高昌。高昌在三股势力的窥视下不得不见风使舵。
嚈哒势力越过焉耆向东发展自然会与高车国发生碰撞，与嚈哒最早发生冲突的是高车王的弟弟穷奇。游牧部落并没有常备军，当铁骑战甲的嚈哒人冲入穷奇的领地时，高车人被个个击破。对于草原帝国来说，征服者，征服的是对手的意志，使其为我所用，杀戮并不是最佳方式。这位多次与柔然人作战中屡战屡胜的穷奇在与嚈哒的冲突中战死，他的儿子弥俄突、伊匐、越居被俘，高车南部部落被嚈哒势力所控制。穷奇部四散而去，或投降嚈哒或投奔柔然，或投奔阿伏至罗处。投奔北魏的那部分被安置于高平镇，这是位于今天宁夏南部的一个军镇，主要人员有柔然、高车等游牧部落，从西域至高平如此远的距离，我们无法知道这部分人是如何回归，只有一种解释就是，这些人回归了原本的游牧地，为寻找个有力的靠山向北魏投降。这件事大约发生在公元500年。 高车王阿伏至罗与弟弟阿伏穷奇当初率部西迁，与柔然追兵数次交锋，同生共死，兄弟俩同心协力，感情甚好。在西域建国，阿伏至罗称高车王时，就确定了弟弟穷奇为储君。当得知穷奇被嚈哒人所杀，部落解体，这无疑对阿伏至罗是巨大的打击。这让阿伏至罗变的残暴起来，大开杀戒，于是，众贵族为了自保，杀死了阿伏至罗，立贵族跋利延为高车王。 一年多后，嚈哒人再次攻击北部高车本部，杀死新立的高车王跋利延，立阿伏穷奇的儿子弥俄突为高车王，高车国成为嚈哒的附庸，这是嚈哒人首次干预高车王的废立。嚈哒人派出监管官员，军队退出高车，寻找下一个攻击目标。 |
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