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 在李学明的人生中，有两个地方不能割舍，一个是帮他实现梦想的济南，一个是养育了他的莘县。 1954年9月，李学明出生在莘县徒骇河畔的一个村子，他一直到20岁才离开这个村，这里给他烙上了深深的印记。如今，虽已出走半生，去过很多地方，见过很多世面，但每次回想起自己的老家，李学明都觉得那个村子“很了不起”。
“我父亲在当地是小有名气的书法家，我很小的时候他就让我跪在圈椅上，趴在八仙桌上临帖，所以春节时四邻八舍都来找我写春联；我伯父虽然不识字，但心灵手巧，会扎风筝、扣笼子，还会在蚊帐檐上画古人物；我祖父是一名纸扎艺人，这个活计对手上功夫要求很全面，不仅要糊，还要画，还得会剪纸；我祖父的哥哥，也就是我的大爷爷，会说古书，那时每到冬天，我们就到生产队牲口棚的土炕上，听他讲《三国演义》、《小八义》......
这种儿时的记忆成了李学明取之不尽、用之不竭的创作源泉，让他的人物画别有一番韵味。他喜爱画童心、童趣的儿戏，大都是他幼年生活的追忆，无论是画幼童、嬉闹争斗、牧歌清欢、煮茶下棋，还是放风筝、点爆竹、捉迷藏、玩灯笼，无不妙趣横生，神形毕现地刻画出他们天真无邪的动人情态，感情充盈地描绘了他们至真至纯的稚气，生动地表现了他们在认识世界中获得的乐趣。
也许正是源于对乡村生活的那种眷恋和自豪，李学明大胆地把民俗民情的东西搬进画中，突破了一般文人士大夫的欣赏口味，创造了一种乡间风土的独特风致。这种“乡土味”、“民间味”丝毫没有降低他的艺术格调，反而使他的作品由此更具魅力，受人喜爱。
如何既能让“乡土味”自然流露而不又降低画的格调，这是李学明一直在追求的境界。在这方面，他最佩服的是齐白石。“你看白石老人，他画画很喜欢用大红大绿，但画的格调丝毫未降，这点别人想学也学不来。”李学明印象最深的，是齐白石画的白菜。“我曾经在北京画院看到过齐白石画的白菜，那何止是白菜啊！虽然只是简单几笔，但如果功力沉淀不到那种火候，是画不出那种感觉来的。从齐白石画的白菜里，你能感受到很多东西，这里面有对乡亲的怀念，有对故乡深深的眷恋。”李学明说，画家画到最后，画的是人，追求的是一种质朴的情怀。
如果说“变法”贯穿李学明的创作生涯，那么，他最成功的一次“变法”当属“不变”。变的是技法，不变的是道统与文统。1978年，李学明从曲阜师范大学美术系毕业。彼时，改革开放的新风也引入画坛，“引西润中”成为一种潮流，取法西方艺术，运用到中国画的创作中，这在当时的画坛占据了主流。刚毕业的李学明也经历了一段时间的迷茫。“那时修养不到位，尝试着用明暗、色彩、体积……这些西画的技法来搞国画创作。结果画出来的东西不伦不类，既不是西画，也不是纯粹的传统中国画。”
但大学时受到的一些熏陶和影响，让李学明注定不会一直迷茫下去。那时虽然大学里的美术课程设置还不是很规范，“但庆幸的是，我摊上了一位有责任心的系主任。”系主任经常从全国各地请一些著名画家来授课。在这些老师中，对李学明影响最大的是陈玉圃老师和王熹老师。另外还有著名人物画家、岭南画派人物画大家杨之光等。
在这些名家的耳濡目染下，李学明对中国画的传统产生了无限向往，种下了古典主义的情结。都觉得他温厚、随和，很好说话。但在艺术创作上，李学明却有一股鲁西汉子骨子里的执拗，甚至有一种“虽千万人吾往矣”的决绝。正是因为这份执拗，虽然身处中西绘画激烈的碰撞和观念裂变的现代语境之中，但李学明没有走“中西融合”的路子，而是走上了一条“以复古为更新”的创作道路。
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