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2018年5月28日，“中华文明探源工程”研究成果公布，称“距今5800年前后，黄河、长江中下游以及西辽河等区域出现了文明起源迹象。”2023年7月8日，文明探源诠释“何以中国”，称8000年前，“在贾湖、兴隆洼等遗址，出现极少数规模较大、随葬玉器或绿松石的墓葬，说明社会已经出现分化，开启了文明起源的进程。”短短5年时间，“中华文明探源工程”把中华文明起源的时间，从5800年前往前推进2200年至8000年前。11958年，美国芝加哥大学东方研究所召开了一次“近东文明起源学术研讨会”，会上有一位学者叫克拉克洪，他提出了文明的三条标准。后来，英国学者格林・丹尼尔补充了克拉克洪的三条标准，于1968年出版了《最初的文明——文明起源的考古学》。书很小，但是很流行，于是，文明的三条标准在全世界得到了普及。一，要有城市，而且这个城市要能容纳5000人以上的人口；二，要有文字，因为没有文字，人类的思想积累就无法留存和传播； 他们认为，这三条不必都具备，只要具备两条即可，但文字必须要有。后来，有东方学者觉得最好再加上一条，即冶金术的发明。所以，现在在我们国内，文明有四条标准。按照上述标准，殷墟是公认的文明社会。那么二里头呢？它有城市、有复杂的建筑、有冶金术，也有一些可能是文字的符号，所以也当属于文明社会。再往前的陶寺遗址，有宫城、观象台、扁壶毛笔朱书，称其为文明社会，应无争议。继续往前推，5300年前，郑州西山古城有城市，可能没有文字，算是文明社会吗？如果严格按照克拉克洪等人的标准来判断，西山古城不算文明社会，但是，一个能够建立城市的社会，无论如何都应该说是文明的。这就需要我们反思文明的标准：一定要有文字吗？印加文明没有文字，但这不妨它是伟大的美洲文明。
2我们需要重新定义文明，并让它与技术、文化等区别开来。其实，不管是城市、文字、礼仪建筑，还是冶金术，其背后都是技术的体现。然而，仅仅有技术，并不意味着就是文明的。例如大约两万年前，华南地区的中国人就发明了陶器，这应该是很高级的技术了，但我们并不能说那时是文明社会。从逻辑上来说，技术与文明没有直接关系，进一步来说，文字、城市、冶金术等等，与文明与否没有关系。至于文化，它是人类获得的物质和精神的生产能力，以及人类创造的物质和精神财富的总和。换言之，制陶、渔猎、制造骨笛、吹奏乐器、讲故事、跳大神、阅读《红楼梦》等等，都属于文化的范畴。
问题是，什么是较高等级的文化？阅读《红楼梦》比吹奏骨笛高级？制造原子弹比渔猎高级？从生产力方面来说，的确如此，但从生产活动本身来说，二者并无高下的区别。事实上，文化的范畴很大，而文明的范畴要相对小些，主要是就社会关系而言的。而社会关系的本质是生产关系，所以文明的定义如下：文明，是技术发展和普及到一定程度后，所带来的生产关系变革的产物。3到目前为止，人类社会先后经历过农业文明、工业文明和信息技术文明。所以，探究文明的起源，实际上就是探究农业文明的起源。人类在两万年前发明了陶器，在一万年前驯化了野生稻、粟、黍，在八九千年前发明了石磨盘等农具，这是农业文明起源的技术前提。探源工程称，8000年前，“在贾湖、兴隆洼等遗址，出现极少数规模较大、随葬玉器或绿松石的墓葬，说明社会已经出现分化，开启了文明起源的进程。”然而，与其说8000年前社会出现分化，不如说社会出现分工。不同分工的人，去世后随葬不同的用品，是很正常的事：男性农民随葬石斧、石镰等，女性农民墓葬随葬石磨盘、石磨棒等，氏族首领随葬玉器、叉形器等，知识分子随葬契刻符号等。4仰韶时代半坡类型时期（距今6800年到6200年），居住区中央通常有大房子和空旷的广场，环广场四周，为居住的房子，通常成组布置，每一组又由多个家族组成。而且，对偶婚族居于同一聚落。
仰韶时代史家类型时期（距今6200年到5900年），盛行二次合葬，墓葬内的随葬品为集体随葬，置于墓坑内一侧或一角。
其聚落仅由一个氏族组成，层级为：氏族-大家庭-对偶式小家。仅就二次合葬习俗而言，不难发现，截至史家类型时期，社会仍未出现分化。
到了仰韶时代庙底沟类型时期，聚落不仅数量多，而且规模大。半坡类型时期规模较大的聚落多在2—5万平方米，发展到庙底沟类型时期，大聚落规模达十几万平方米。庙底沟类型时期，也有大房子，但它不再具有议事的职能。这种大房子很可能是由特殊人物掌控的整个聚落“神殿”一类的礼仪性建筑。
大聚落和大房子，意味着，庙底沟时期，社会出现了分化，有人掌控了更大的权力和更多的资源。就此而言，可以认为，文明起源于庙底沟时期，其距今或为5800年前，也就是探源工程第一次公布的时间。5一、所谓的“文明三要素或四要素”，混淆了文明和技术的概念，因此不科学；四、社会分化始于仰韶时代庙底沟类型时期，距今约5800年；五、距今8000年的裴李岗时代，只是出现了社会分工，并没有出现社会分化。
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