充足、良好的睡眠对健康有着不可替代的作用，一夜没睡好第二天马上就会昏昏沉沉，同时身体也感觉无力。很多研究已经将睡眠不足与大脑疾病，尤其是神经退行性疾病风险升高联系起来。
但除此之外，睡眠对维持健康的代谢水平也很关键，比如缺乏睡眠会增加个体患糖尿病的风险，但这种联系是怎样建立起来的？
在《细胞报告-医学》（Cell Reports Medicine）的新研究中，作者展示了一种新的睡眠与健康联系机制，即深度睡眠时的脑波可以调节人体对胰岛素的敏感度，从而帮助身体在第二天更好地调节血糖。“睡觉时的脑波会变得同步，并成为一系列生化过程的开端。”加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的神经科学教授Matthew Walker表示。他和同事发现睡眠纺锤波与慢波的同步状态，可以用来预测身体对胰岛素的敏感度，并且决定了控血糖的能力。
多年来，神经科学家都对睡眠不同阶段的脑波非常好奇，脑波似乎对维护大脑的不同功能很重要。比如同样是UC Berkeley之前的一项研究发现，爆发式的纺锤波可以在不同脑区之间建立网络，尤其是为海马体腾空空间以接收新信息，这对于学习与记忆很重要。
2021年，《自然》的一项研究在小鼠中还发现，海马体神经元瞬间爆发式的脑电波与血糖水平降低有关，这种周期性的爆发与胰岛素短时快速释放的模式类似。
在新研究中，作者将研究对象扩展到了人体，他们检查分析了超过600人的睡眠数据，结果发现在控制了年龄、性别、睡眠时长和质量等因素后，深度睡眠时期的纺锤波和慢波的脑波耦合与第二天血糖控制能力有关，并且成为一种预测葡萄糖水平的指标。
▲研究示意图（图片来源：参考资料[2]）
当然，既然这些脑波信号要发挥这些作用，肯定不会局限在大脑，而是要将信息释放到下游的器官和组织中。实际上，当两种脑波很好地实现耦合时，神经系统会逐渐朝着更平静的状态变化，这种低压力的神经状态会与心率变化相关。
尽管之前研究发现爆发式的纺锤波与胰岛素分泌模式类似，但在受影响的副交感神经下游，并不是β-胰岛细胞功能增强了，而是身体细胞对胰岛素的敏感度得到了改善。胰岛细胞会更好地响应血糖水平，合理释放胰岛素，而其他体细胞会更敏感地响应胰岛素，提升细胞吸收葡萄糖的反应程度。
夜间每一次优质的深度睡眠，都会完成高效的脑波同步耦合，“这种同步可以使神经系统变得舒缓、平和，并且重启身体对胰岛素的敏感度，帮助第二天控制血糖。” Walker教授表示。
除了提倡健康人保证良好的睡眠，作者还看到了这一机制背后的医学应用价值。对糖尿病患者来说，增强优质的深度睡眠和调节睡眠过程中的脑波可以成为一种辅助治疗手段。毕竟，睡觉比吃药、打针要更容易接受。
