 1858年11月7日，李续宾成功地攻陷了三河镇的九个太平军营地。然而恰在当日，陈玉成和李秀成带领的十万大军突然杀到，清军被围得严严实实。 李续宾的部队陷入了重重的包围之中。湘军将士们感到了末日的恐惧，李续宾自己也认识到形势堪忧。 尽管部下劝他退守桐城，但在攻占九江后的李续宾，虽然知道胜利的可能性微乎其微，却仍然坚守阵地，决定在三河与太平军决战至死。 11月14日深夜，李续宾派出七个营的兵力，由金国琛和毛有铭等领导，分为左中右三路偷袭金牛镇。
次日黎明，抵达了距离三河镇十五里的樊家渡，并与陈玉成的部下发生了遭遇战。在激战开始时，湘军一度占得上风，成功击退了太平军。 然而，就在湘军准备追击的时候，突然大雾弥漫。随着一声炮响，陈玉成亲自带队从湘军的左后方杀出，湘军的左路率先溃败。 陈玉成成功地将湘军的中路和右路围困在烟筒岗一带，斩杀了湘军的副将刘神山、参将彭友胜和游击胡廷槐。湘军的伤亡超过一半，无法撤退。 听闻战报，李续宾急率四个营的亲兵前往增援。尽管他们连续冲锋了十几次，并杀死了两千多名太平军，但仍然无法突破包围。他只能眼睁睁地看着七个营的部队被太平军歼灭。 李续宾带领部队撤回大营坚守。此时，驻扎在白石山的李秀成部队闻声赶来支援，三河的守将吴定规也率部从城内突出，三路兵马将李续宾的大营围住，逐个攻破李续宾的七个营地。太平军的包围圈如同铁桶一般紧密，让湘军无路可逃。
李续宾反复冲杀但始终无法突围。太平军像铜墙铁壁一样，向湘军压来。李续宾返回营地叹息道：“我们要败了。” 到了傍晚，李续宾为了尽可能地保留剩下的队伍下令：“等到月光时分，我们就突围。” 部队整装待发，等待月亮升起。但当月亮升起时，李续宾突然改变了主意，他认为分散逃脱是一种耻辱，决定继续坚守。 他对部下说：“打了十年的仗，很多将领因为逃跑而有失国威。我打了几百场战斗，每次出兵都没有想活着回来。今天，我们必须面对死亡。如果有人不愿意跟我一起，就先走吧！” 他的部下们都回答：“我们愿随李公一死！”
日落时分，太平军的攻击更为猛烈。李续宾下令决战，湘军将士们骑马冲出，斩杀了几百名太平军。 到了深夜，二鼓时分，总兵李续焘和副将彭祥瑞率领部下冲破营垒，太平军占据了营地，破坏了河堤，切断了湘军的退路。 李续宾意识到战局已无转机，整装待发，解开诏书和御笔披折，向北方行了两礼，随后焚烧了书信，骑着马离开营地杀入重围。 然而，湘军已开始崩溃，士兵们四散而逃。李续宾骑马奔驰，指挥战斗，却落入敌军包围之中，左突右冲，身上重伤累累。 他目光锁定前方的一面黄旗，知道那是太平军的大将所在，他对身边的人说：“那就是我生命的终点！”然后他径直冲向那里，直到战死。
有传言称李续宾是自缢而死。但无论如何，他确实是在战场上结束了自己的生命，时年仅四十岁。李续宾去世后，舒城的难民找到了他的遗体，将其送到清军霍山大营。 三河战役中，李续宾麾下六千人全军覆没。湘军失去了数百名文武官员，以及一支重要的精英部队。在千里之外的湘乡，白幡飘扬，家家户户都在哀悼，祭拜亡魂。 李续宾是一位能带兵的将领，敢于担当，勇挑重任，毫不畏惧危难。他的部下军纪严明，无所违逆。湖南、湖北、安徽、江西和浙江五省的清廷官员，都极度依赖他。
他所到之处秋毫不犯，也从未发布任何严厉的命令，而是因为他的睿智和明察，加上他的英勇，多次救部下于危难，待人公正和平，因此深得部下的拥戴。 自李续宾加入湘军到在三河战役中牺牲，七年间，他先后攻占了四十多个城市，参与了六百多次大大小小的战斗，成为清廷镇压太平军中的一名悍将。他的战死，给湘军带来了沉重的打击。 胡林翼将他比喻为清廷的长城，他的离世，就如同长城突然崩塌。他说，李续宾身经百战，却在一夜之间全军覆没，使得湘军将士无不胆怯，剩下的数万人，彼此劝告，不能再鲁莽行事。 胡林翼还说，三河战役失败后，湖北的湘军元气大伤，四年来集结的精兵在一夜之间损失殆尽，而且敢于战斗的将士，聪明才智的书生，也都凋零殆尽。
曾国藩则悲痛欲绝，几天都无法进食。清帝听闻这个噩耗，也不禁落泪，他祈愿上天能再赐予他一个李续宾来辅助他。 他下令按总督阵亡的规格，尽全力赐恤李续宾，并将他入昭忠祠。对他的父亲李登胜，赠予一品封典，并赏银五百两。他的儿子李光久和李光令，也赐予举人头衔，服丧期满后将会被皇帝接见。 三河战役的胜利，在太平天国运动的历史长河中占据了重要的位置，它激发了太平军的斗志，使太平军在战场上获得了主导权。 陈玉成和李秀成在战役中展示了他们卓越的军事才能，使他们在太平天国后期成为了声名远扬的将领。 曾国藩在1854年急忙带领湘军出征，这可能并非他心甘情愿的选择。他总是希望自己的部队能够做到充分准备后再出省作战，然而当时的形势已经并不允许他有更多的犹豫。
曾国藩在1854年急忙带领湘军出征，这可能并非他心甘情愿的选择。他总是希望自己的部队能够做到充分准备后再出省作战，然而当时的形势并不允许他有更多的犹豫。 他对李续宾轻率进攻三河并因此失败感到非常恼火，但他也明白李续宾是在执行命令，即使他个人不愿意，也无法抗令。 湘军是咸丰时代的军事巨头，而李续宾则是湘军中的猛将。李续宾的失败是一种强者的悲剧，是力挽狂澜者的命运，也是湘军的命运。 一次又一次的失败，一次又一次的战斗，明知不能胜利却还要去做。 人们可以预见悲剧的结局，可以选择逃避，可以选择放弃，但如果那样做，就会失去强者的光环。 |
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