五. 飞机性能比较
美国空军的战斗机在朝鲜战争中在性能上并无特别优势，此时它的最新锐战斗机是F-86佩刀式喷气式战斗机，和苏联的米格-15型喷气式歼击机性能只在伯仲之间。
米格-15的优点是最大飞行高度较高，比F-86还高过1,000公尺，让F-86可望而不可及。由于重量较轻，推力重量比较大，爬升速度较快；特别是在6,000公尺以上的高度，爬升速度的差异更是明显。其配备的机炮（1门37毫米及2门23毫米机炮）威力强大，虽然F-86对23毫米炮弹的耐弹性不错，但是37毫米炮弹的破坏力惊人，只要中了少数几发飞机可能就会毁损坠落。另外，米格-15本身结构坚固，耐弹性强，特别是F-86的12.7毫米机枪破坏力不够，让许多中弹的米格-15仍得以安然返航。
米格-15的缺点是翼面控制还是传统方式，没有加力装置，操作起来相当耗力。高空高速飞行时不稳定，容易形成尾旋下坠。同时，俯冲时不能超过0.94马赫，赶不上F-86。机炮射速较慢，两种弹道并不相同且不够平直而难以及远，适合攻击大型轰炸机而非灵活的敌方战斗机。所使用的ASP瞄准仪还是旧式，战斗中需要一直用手调整操作，在高G力运动时还经常故障，飞行员常常把它只当作旧型固定式瞄准具使用，自行估算前置量。米格-15驾驶舱视线不佳，除了机尾升降舵正好挡住飞行员对后上方的视线外，用两层玻璃制成的座舱罩在玻璃中间时常起雾结霜，一直没有妥善的解决办法。另外，飞行员没有配备抗G力装，激烈的空战运动让飞行员很容易就疲惫。
F-86佩刀机的优点是水平面运动较佳，由于有较好的前襟翼、襟翼、以及减速板的设计，导致较佳的水平面运动性能和滚转率；飞行起来稳定性极高，即使进入尾旋状态，也很容易地可以改出，所以提供了一个利于射击的平台。F-86的机枪射速较快（6挺12.7毫米机枪），弹道平直，由于有雷达测距瞄准仪，瞄准起来十分准确。动力操纵杆和踏板、液压操纵面、抗G力装等等，都让飞行员比较不易疲惫。最后是俯冲速度较快，可超过1马赫。
F-86的缺点是最大飞行高度及高空爬升速度不如米格-15，不是望空兴叹就是望尘莫及。其次，机枪子弹威力较弱，让许多米格-15得以逃生。
双方在作战时都尽量利用自己飞机的性能优势。米格-15多半在鸭绿江以北集结爬升到最大高度再进入「米格走廊」。由于其升限超过F-86达1,000公尺以上，让F-86可望而不可及，米格机可以主动选择时机俯冲下来攻击美机。一击不成，又可利用其在高空胜过F-86许多的爬升性能，迅速返回高处。不过由于在12,000至14,000公尺高空间通常都会产生凝结尾云，在极远处可见，所以少有偷袭的可能。朝鲜飞行员卢今锡中尉回忆：「在典型的日子里，我们从安东基地起飞后爬高向北，集结编成队形；然后转向南飞，以12,000公尺或更高高度越过鸭绿江......我们会持续爬高到超过14,000公尺，维持0.9马赫的高速，进入F-86所在区域。」（注40）美国飞行员罗伯特‧阿金中尉则称：「我对那些在米格走廊的任务还记忆犹新，我们会看着它们从安东起飞爬升到远超过我们的高度，然后以优势数量南飞越过鸭绿江一线。」（注41）
F-86佩刀机的战术则是保持高速，当米格-15俯冲下来时，以侧转避开攻击，如果米格-15也跟着做水平面运动，就发挥水平面运动性较优的特性，反过来攻击米格-15；或者，当接战不利时，利用F-86佩刀机俯冲速度较快的特性，急降到中低空脱离，若米格-15也跟着下来，中低空性能更佳的F-86佩刀机会更占上风。
至于美国其他战斗机，虽然数量种类繁多，但都比不上米格机。如F-80流星式战斗机、F-84雷霆式战斗机、以及海军的F-9F战斗机，都是直掠式机翼，在飞行性能上远远不及米格-15和佩刀机，所以当米格-15开始在朝鲜半岛上空出现不久，这些战斗机都被改派执行轰炸任务，成为所谓的战斗轰炸机。至于美军在二次大战中的主力战斗机P-51（F-51），早就已经退居战斗轰炸机的角色了。
在作战时，由于F-86佩刀机的任务都在朝鲜空域离它们在汉城附近的金浦（Kimpo）和水原（Suwon）基地有相当距离，加上必须在巡逻区内维持高速（通常以0.87马赫以上速度进入巡逻区），而落下式副油箱供应不足，严重影响F-86在鸭绿江边巡逻区的停留时间。所以除了总数处于劣势外，在米格走廊这个区域中，由于距离F-86基地较远而距米格机基地所在的安东地区甚近，也形成局部数量上的劣势。
F-86A使用2个454公升落下式副油箱的做战半径是531公里（330英里），F-86E使用2个454公升落下式副油箱时作战半径为517公里（321英里），而后来的F-86F-30也只有744公里（462英里）。再考虑米格走廊所在位置是在F-86作战半径的边缘地带，F-86进入这个区域时都必须维持高速（0.87马赫以上），所以即使有外挂副油箱，停留时间也是很短，最多只有20分钟就得打道回府。一旦跟米格-15接战，没几下子就会「宾果」（燃油达最低安全存量），不得不脱离战斗返航。
当时美军的可抛式副油箱供应不足，且价格昂贵，美国本土生产价格要850美元，两个副油箱就相当于当年一辆汽车的价钱；而F-86执行战斗任务时，平均每个架次要抛掉1.6个副油箱，一个战斗机联队1星期用掉1,000-1,500个副油箱是很平常的事。远东航空军的补给人员发现，同样的副油箱如果在日本生产只要176美元；但因为人谋不臧，美国空军还是从美国本土订购；因为货源不足，以致于许多时候F-86出动时只能挂一个副油箱，更严重限制了滞空时间（注42）。
由于时常有返航油量不足的问题，美军F-86飞行员发展出了一套无动力滑降回场的标准作业程序，不过这至少要先回到机场附近90公里内，而且要有相当高度才行。一般程序是如果回到平壤附近时，高度在1万1千公尺，燃料还有400磅以上，可以把引擎降到惰速节省燃料回场；如果达不到这些条件，就得把引擎完全关掉，滑翔到低高度后重新开启爬升，重复这个动作直到回场。伊凡斯在他的回忆录里提到，同队队友互相取笑，说他们大队可以改名为「第4滑翔机大队」了。
另一方面米格-15就不用太担心油料问题。有些中国战史资料称米格机滞空时间短，用以解释为何不能出动到38度线附近，或者在缠斗中不能持久，这其实是不正确的说法。米格-15和米格-15比斯型使用2个400公升落下式副油箱的作战半径各有800公里（497英里）和760公里（472英里），比F-86E/F要远。虽然米格-15的机内油箱容量稍少，但是重量比F-86轻得多，耗油量少，所以反而可以及远。而且，安东附近的基地离米格走廊可说是近在咫尺，就算是油料一滴不剩都还可用无动力滑降回基地。所以，米格-15滞空时间和续航距离根本不是问题。
由于作战地区这么近，虽然中朝空军战技还不熟练，不太能挑战F-86，但苏联空军一次很容易就可出动一两个团，苏联空军在朝鲜战争中以团级以上兵力（30 架）出动作战的次数有818次（注43）。如果以苏联飞机加上中国飞机来看，佩刀机飞行员们所说的在米格走廊空域里他们常以4到8架F-86佩刀机的劣势兵力碰上50、60架米格-15大编队并非无稽之谈。
中苏朝的米格-15有数量优势、高度优势、距离优势，却还无法把美军F-86赶出「米格走廊」，这也充分说明了到底是哪一方在空战中占了上风。
