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腰位于人体胸廓以下，骨盆以上，在髋和肋之间，前方是腹腔。腰痛是指这个区域发生的疼痛，可以表现为单侧痛、双侧痛，有时候疼痛还可以牵连到臀部，甚至影响下肢。在疼痛的同时，还可以伴随一些其他不舒服的症状，比如酸楚、沉重、灼热、寒冷、乏力、不敢弯腰、转身受限制、蹲下站立不能等等。 
疼痛是一种感觉，会给人带来不愉快的体验。但正是这种不愉快可以保护人体——提示损伤，促使你尽快撤离损伤源，促使你赶紧就医。腰位于髋和肋之间，这个区间包括多种组织器官，比如骨骼、关节、韧带、肌肉、筋膜、旁边的血管、神经、内部的脏器等等。理论上讲，只要髋和肋之间的任何一种组织结构发生问题，都会引起这个区域的疼痛。比如：
脊柱腰段，通常指腰椎，位于腰部中轴，是构成腰的骨架部分。也是我们经常误认为腰痛就等于腰椎病变的重要原因所在（腰痛≠腰椎病）。所有人都耳熟能详的腰椎间盘突出，实际并不是临床上最常见的引起腰痛病因。不仅仅“腰椎间盘突出”和“腰椎间盘突出症”（腰突≠腰突症）是完完全全不同的两个概念。腰椎骨性退变、骨质疏松、腰椎骨折等等，都常常引起腰痛。就算如此，腰痛的根源更多可能并不在骨骼，而在连接骨骼的结构和软组织上，比如：
刚刚说的腰椎间盘退变（椎间盘源性腰痛、椎间盘突出）、腰椎小关节紊乱、腰椎关节炎韧带损伤（棘上韧带炎、棘间韧带劳损）、终板炎等。但其实，腰椎、关节、韧带，只不过是一些骨架和连接结构，真正让脊柱动起来，并容易产生疲劳和损伤的，是附着在上面的动力器官——肌肉，比如大家熟知的腰肌劳损。突发暴力引起的急性损伤、长期不良姿势的慢性损伤积累，都可能引起腰痛。细化下来：竖脊肌腰段、腰方肌、腰大肌、回旋肌、甚至连腰部前方的腹部的肌肉如腹横肌、腹内外斜肌的损伤，或者仅仅只是肌肉之间的不协调，都是临床腰痛的常见原因。
而很多情况下，肌肉组织可能并没有受损，仅仅是因为长期或者突然的活动，导致包裹在肌肉和肌肉群之间的筋膜组织紧张，或者发炎，更甚至是筋膜以及背部最表层的皮肤之间的区域压力变化，温度变化、应力关系变化，引起无菌性炎症，都会引起腰痛，这样的腰痛，临床上同样非常常见。进入腰部深处，是腰椎管内部的脊髓和神经，无论是机械性压迫（比如椎间盘突出、椎管狭窄、黄韧带肥厚、骨质增生、肿瘤等），还是生物因素（如疱疹病毒、细菌）、化学因素等，受到刺激，引发脊髓、神经炎，都会引起腰痛。实际上，即使是腹腔内部出了问题，也一样可能避免不了会腰痛：
如上图，腰椎前方、骨盆入口和横膈膜之间，是腹腔，里面充满了对人体尤为重要的各种脏器——血管、淋巴、胃、肠道、胰腺、肾脏、肾脏的输尿管等等。但凡这些结构、组织、脏器出现问题，都有可能引起腰痛，比如：腹主动脉瘤（动脉病变）、肠内静脉血栓、腹腔后位的肿瘤、部分胃肠溃疡胰腺炎肠炎、泌尿系结石（如输尿管结石）及炎症（如肾盂肾炎）等等严重的内外科疾病的首发症状，都有可能就只是腰痛。更有甚者，腰部、腹腔内、腹部都没有任何实质性的损害，也没有相关性的诱发因素，但是患者就是觉得腰很痛，还反复发作，甚至影响生活工作，这类腰痛和精神因素关系尤为密切，有时甚至是心理疾病如焦虑症或抑郁症的躯体症状，有可能是首发表现，同样也需要临床处理。综上所述，腰痛仅仅只是一个疼痛表现在腰部的常见的临床症状，并不等于某种特定的疾病，尤其不等于腰椎或腰肌病。发生腰痛，尤其是突发的，似乎找不到诱因的、难以描述的、程度较重的、或者进行性加重的腰痛，一定不能在家里，按摩一下，吃点止痛药，热敷热敷，要赶紧到医院就医！值得庆幸的是，临床上绝大多数的腰痛，实际上是非特异性腰痛。 什么意思？就是找不到明确而直接的病因而出现的腰痛。而我们刚刚详述的腰椎、腰椎关节、腰椎间盘、腰部肌肉筋膜韧带、脏器、血管、神经、脊髓、感染、免疫、肿瘤、精神问题等等引起的腰痛，都退居其次。这就是为什么我不建议你一有腰痛，就马上拍张片子看看，明确一下是不是腰椎骨质增生、椎间盘突出，脊髓神经有没有受压如此等等的原因。因为人只要直立行走、只要活着，随着年龄的增长，腰椎和连接腰椎软组织就避免不了的会退化。腰椎骨质增生、椎间盘退化、部分韧带的肥厚钙化等等，都和脸上长皱纹、身上长色斑、头上长白发一模一样，它们很多时候仅仅只是发生了，并不会引起任何不适，这是生理的退化和衰老，很多情况下并非导致腰痛的元凶。
反而，您拍片了，看了，会焦虑，会紧张，会联想，很可能会诱发精神相关性腰痛。也很可能会因此而变得紧张，从而进行过度的检查，吸收不必要的射线，甚至非得把突出来的椎间盘切掉、把有点弯的脊柱矫正，进行过度医疗，造成人力物力和医疗资源的浪费。专业的问题，交给专业的人去做。临床不等于影像学，影像学科属于辅助科室，辅助检查的意义在于辅助医生的诊断。很多经验丰富又认真负责的医生，在做完严格、全面而细致的临床体格检查后，对很多器质性病变患者的临床诊断，基本可以和CT或者MRI的结果吻合。如果必须，这时医生会给您开检查，如果非必须，就算你去别处做完了检查，回来的治疗方案依然是一样的——因为90%以上的腰痛，几乎都是保守治疗。 当然，常规治疗疗效不佳，或者缓解不明显，都需要进一步完善检查。疼痛程度严重的腰痛、疼痛进行性加重的腰痛、莫可名状无法描述令你坐立不安的腰痛，或者除了腰痛还有比如潮热疲乏体重降低等等特殊的全身症状，都需要即刻就医，全面检查，及时发现和治疗严重的全身疾病。
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