如东县以地处古如皋县之东乡得名。春秋时（公元前7世纪至公元前4世纪），如皋叫郧，又名发阳、发繇口、发繇亭（故址即今立发桥），属吴国。战国时（公元前4世纪至公元前2世纪），改属楚。秦时属九江郡。楚汉相争时，为东楚所有，隶属于东阳郡。汉初，为吴王刘濞封地，属于海陵县（故治今泰州）。三国时，曹操令江淮地区居民迁徙，海陵县废，为隙地。后吴主孙亮以吕岱（吕是海陵人）为大司马，吕复置海陵县。晋太康元年（280年），如皋地属广陵郡海阳县。东晋义熙七年（411年），分广陵郡而析置建陵、宁海、如皋、临江、蒲涛5县。（据《太平寰宇记》载：“县西百五十步有如皋港，港侧有如皋村，县因此以得名。”）北周废蒲涛县，并临江县入宁海县。如皋县隶属于海陵郡。隋开皇九年（589年），如皋县并入宁海县，隶属于扬州总管府（605年改为江都郡）。唐太和五年（831年），设置如皋场，隶属于海陵县。南唐保大十年（952年），升如皋场为如皋县，隶属于泰州。北宋初，如皋县隶属淮南道泰州军。元代，如皋县隶属于扬州路泰州府。明代，如皋县隶属于扬州府泰州。清康熙六年（1667年），置江苏省，如皋属江苏省泰州。清雍正二年（1724年），如皋县隶属于通州。 1940年10月黄桥决战后，新四军苏北指挥部第三纵队东进掘港。11月下旬，于马塘镇和平接管国民政府如皋县政府，并以白蒲经丁堰至柴湾河以东为界，将原如皋县一分为二，河东为如皋县（如皋东乡），河西称如皋西南行政公署，后升格为如西县政府。1941年3月后，如皋县隶属于苏中第四行政区。1945年9月22日，如皋县易名如东县，如西县复名为如皋县，如东县隶属于苏皖边区第一行政区专员公署；翌年秋，隶属于苏皖边区第九行政区。1949年后，如东县隶属于苏北行政区南通专区。1953年后，为江苏省南通专区。1968年后，改称江苏省南通地区。1983年，江苏省南通地区与南通市合并，如东县隶属于江苏省南通市。2007年，如东县被评为全国海鲜之乡。2009年9月，如东创建成为“全国绿色能源之都”。2010年，如东县被国家能源局等部门授予“国家绿色能源示范县”称号。2011年，建成全国最大海上风电场。利用“海港、海鲜、海韵”南黄海风情开发建设的南通小洋口风景区成为全县首家AAA级旅游景区。
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