营气与卫气是中医中非常重要的概念。但对于什么营气，什么是卫气，对于大多数的中医学人，也总是辨识不清楚。
民国及建国后一段时期，甚至曾经直接错误地把营当做动脉血，把卫当做静脉血。
营气：从现代分析，营气即营养物质，是指人体必需的各种物质，包括蛋白质、氨基酸、糖类、脂类、维生素、微量元素等。营养物质是由水谷精气中的精华部分所化生。营气分布于血脉之中，随血液循环营运于全身。
卫气：属于阳气的一种。生于水谷，源于脾胃，出于上焦，行于脉外，其性刚悍，运行迅速流利，具有温养内外，护卫肌表，抗御外邪，滋养腠理，开阖汗孔等功能。
对于卫气的介绍没有问题。但对于营气的认识仍然有问题，把营气作为血液中的营养物质了，有的是把营气作为运行在血液里具有营养作用的气，这与经典明显不符。岐伯曰：荣者，水谷之精气也，和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也。故循脉上下贯五脏，络六腑也。卫者水谷之悍气也。其气慓疾滑利，不能入于脉也。故循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹。通过此篇介绍，我们知道营气是水谷之精气，卫气是水谷之悍气。那么不论是卫气还是营气，都是属于精微的气，属于精微的气，那么就不能说营气是血液中的蛋白质、氨基酸等营养物质。这些营养物质，是物质，还不是气，也远没有达到很精微的层次。精微的卫气和营气是属于运用现代显微镜看不到的精微层次。
岐伯答曰：人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十度而复大会，阴阳相贯，如环无端。黄帝曰：五藏者，所以藏精神魂魄者也；六腑者，所以受水谷而行化物者也。其气内干五藏，而外络肢节。其浮气之不循经者，为卫气；其精气之行于经者，为营气。岐伯曰：荣者，水谷之精气也，和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也。故循脉上下贯五脏，络六腑也。卫者水谷之悍气也。其气慓疾滑利，不能入于脉也。故循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹。在《黄帝内经》中有多篇都介绍营气和卫气的非常重要的区别，即营气是行于脉中的，卫气是行于脉外的。那么营气是行于血脉之中吗？营气行于脉中，卫气行于脉外，这个脉，到底是血脉还是经脉？黄帝曰：营气之道，内谷为宝。谷入于胃，乃传之肺，流溢于中，布散于外，精专者，行于经隧，常营无已，终而复始，是谓天地之纪。故气从太阴出注手阳明，上行注足阳明，下行至跗上，注大指间，与太阴合；上行抵髀，从脾注心中；循手少阴，出腋中臂，注小指，合手太阳；上行乘腋，出䪼内，注目内眦，上巅，下项，合足太阳；循脊，下尻，下行注小指之端，循足心，注足少阴；上行注肾，从肾注心外，散于胸中；循心主脉，出腋，下臂，出两筋之间，入掌中，出中指之端，还注小指次指之端，合手少阳；上行注膻中，散于三焦，从三焦注胆，出胁，注足少阳；下行至跗上，复从跗注大指间，合足厥阴，上行至肝，从肝上注肺，上循喉咙，入颃颡之窍，究于畜门。其支别者，上额，循巅，下项中，循脊，入骶，是督脉也；络阴器，上过毛中，入脐中，上循腹里，入缺盆，下注肺中，复出太阴。此营气之所行也，逆顺之常也。《黄帝内经·灵枢·营气第十六》中非常明确地说明，营气是行于十二正经以及任督二脉之中的，确定是行于经脉中的，而不是行于血脉的。雷公曰：阴阳不可离，予既已知之矣。但阴气难升者谓何？岐伯曰：阴气精专，必随宗气以同行于经隧之中，始于手太阴肺经太渊穴，而行于手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴肝经，而又始于手太阴肺经。盖阴在内不在外，阴主守内不主卫外，纤折而若虽升实无晷之不升也，故营卫二气人身并重，未可重卫轻营也。雷公曰：善。《外经微言·营卫交重篇》篇也很明确地说明，营气是行于十二正经中的。 那么营气行于脉中，卫气行于脉外，这个脉可以非常确定地讲是经脉，而不是血脉。 营气行于经脉而不是血脉，可以说证据确凿，那么为什么会有太多的医师，仍是把营气作为血液中的营养物质或者血液中具有营养的气呢？ 这是有原因的。 将营气当做是血液中的营养物质，则是不了解气的精微特性。人体的气是极为精微的，精微到用现代的显微镜观察不到。微之积，亿曰精。精之积，亿曰沫。沫之积，亿曰细。故曰：有可见者，积之大也。无：以罔视者，积之细也。细者，触，弗能感，感，弗可知也。 从精微如果积累到细的层次，大约是积累1024—1016，并且细这个层次还不确定是否用现代显微镜能否观察到。“细者，触，弗能感，感，弗可知也”，细这个层次可以堪比um级的，那么精微层次的气，则是10-24—10-30m级的，即便没有这么精微，那也应该有10-20m级别的细微程度。而现代显微镜能观察的最小的单位是10-10m，远远观察不到作为精微的气。 而营气是属于精气，属于精微层次的气，是运用现代最精密的隧道显微镜也观察不到的，是属于无形的气。血液中的蛋白质等营养都是可以用显微镜观察到的，相对于精微的气来讲，是极为粗大的。由于营气具有营养全身的作用，受现代医学的影响，大多数医师认为人体的营养供给，仅是通过血液系统来完成的，所以营气被认为是行于血液中的气，这样才能实现营气营养全身的作用。
实际并不是这样。血液的确能给人体供给养分，并且是非常重要的营养供给途径。但在中医上，人体的营养供给，不仅仅只是血液循环供给，还有非常重要的气循环供给。遍布全身的经络的系统，是人体营养供给的另一套极为重要的系统。经络者，比二气之行以别，故阳脉荣腑而阴脉荣臓。气之所以不得无行也，如水流沙，如火蒸水，如日月之循行不休矣。如环无端，莫知其纪，终而复始。尽流溢之气，内以灌溉臓腑，外以滋濡筋肌肉腠也。故合真形，调臓腑，寒热虚实，经络俞穴之可尽也。经络“尽流溢之气，内以灌溉臓腑，外以滋濡筋肌肉腠”，经络之气能够濡养全身，是人体营养供给的极为重要的系统。气和血都同等重要，所以在中医上，常常“气血”并称而并重。明白了人体的经络系统的气具有营养全身的作用，那么营气行于经脉中，自然就可以营养全身了，不必行于血脉之中才能营养全身。首先说，在《黄帝内经》中，有时讲的营，并不是单独是讲的营气，营字的概念内涵更为丰富。如果单独讲营，而不是讲营气，那么营可以是讲具有营养作用的经络之气、血、津液、水谷精气，都属于营的范畴。如果语境不同，营字的内涵也会不一样。有时营是指营气，有时营血是指血液，有时营既不是单独指的营气，也不是单独指的营血，而是包含生成气和血的水谷精气，有时也包含津液在内，有时不包含津液。臓者：量也，释也，藏营支养也。腑者：皿也，哺也，消导传化而奉营者也。是以言三焦胃小肠大肠膀胱者；仓禀之本，营之所居，为转化眞气之器也。移味化气，升华资始者也。此处的营，是指具有营养作用的水谷精微，这个水谷精微从六腑进行消化吸收，消化吸收后可以被五臓收藏，从而营养全身。此处的营既不是指营气也不是指营血，而是指水谷精微，包含津液，当然也包含消化吸收的能化生血液的物质成分。有六腑消化吸收的水谷精微，能化生营气，也能化生血液。中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独得行于经隧，命曰营气。由胃消化水谷吸收的水谷精微，即由胃所生的营，生成中焦之气，能上行入肺，将其中一部分精微注入肺脉进而进入血脉，化生血液，成为血液的一部分，成为营血。不过这部分精微不是白细胞、红细胞、蛋白质、脂肪类的，而是具有濡养、滋养作用的精微之气。另外一部分精微之气进入人体的十二经脉以及任督二脉，成为营气。
所以《黄帝内经·灵枢·玉版篇第六十》中讲：胃者，水谷气血之海也。小肠是人体极为重要的消化吸收器官。水谷精微以及蛋白质、脂肪、糖类等比较粗的营养物质都可以在小肠吸收，小肠消化吸收的营同样可以化生营气和营血。小肠者，元也，为气海手太阳，气之始，火之宗，摄津精以奉，大生之泉也。膋者，其色赤，为量之始，动元之宗也。其主物化，分精泌液，荣血营气之源也。蛋白质、脂肪、糖类等比较粗的有形的营养物质，可以通过小肠输送到脾臓、肝臓、肾臓以成为人体血液的制造原料，从而生成血液。故饮食入胃，则劳乎胆而运于肝，传于肠而营入脾，脾生血，血生肝，肝生心，脾生肺，肺生肾，肾生肝。故荣，清走肝肾，浊入肺心。血之营运，五臓互荣。肝者，阴中之厥阴。二阴之始乎澄解，一阳支配于气运。依肠之所资，脑之所动而运也。木象刚健，故病在气，伤于腥。肺动于大肠，肠运于胃，胃资乎脾，脾应乎小肠。小肠支乎肝，肝病乎肠牝膜原，病则肠不消，牝肥，膜原液不消。小肠者，龙也。膋者，龙之王者也。胰者，龙之吏也。肝者，龙之宗池也。心者，龙神也。其阴生血养心，利脾益核漠。其阳养髓营脑，生肾滋骨也。有时《内经》讲营血，只是指运行在血脉里的血液，不包括运行在经脉里的营气。液者，清也，和也，流布臓腑形骸，主营给而调和浊热，出溢毫窍者也。
津液都具有营润滋养臓腑形骸的作用，也是有六腑消化吸收的养分化生的，所以也属于广义的营的一部分。营是一个宽泛的概念，所有具有营养全身的气、血、津液，水谷精气、消化吸收的各种营养物质都属于营的内涵。六腑消化吸收的水谷精微和物质之营，能化生营气、血液以及津液。
营气是运行在经脉里的气，而不是运行在血液中的气，营血则是运行在血脉中的血液，营血不是营气，营气也不是营血。营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末，内注五脏六腑，以应刻数焉。营气化生的营血，不能理解为是血液中的蛋白质、脂肪类的营养物质以及红细胞、白细胞之类的，营养物质是从小肠吸收的，从而通过其它臓腑进入血液的；小肠吸收的营养物质输送给其它臓腑，可以成为制造血细胞的原料，促进血细胞的生成。营气化生的营血，可以理解为血液中具有的非常精微的一部分营养成分，属于高营养的精气。
虽然运行在经脉里的营气不是运行在血脉中的营血，但营气能促进血脉里的血液的运行。所谓经脉，受血而营，和雷气以治，相环以远，蠢动盎然。经脉受血而营，不是说血液进入经脉，而是营血可以化生营气。正所谓：“血为气之母。” 不过营血化生营气，不是指的血液中的蛋白质脂肪等营养物质化生营气，而是血液中精微部分能化生营气。 另外，运行在经脉里的营气能促进运行在血脉里的血液的运行。故臓腑诸器以气动之，则营血行之。气者，五行之精气也。诸器动，则其用作而运，运则生生而不可穷竭矣。营气不衡者：食之过则器劳之，器劳而营血不能疎以泣；泣粘，不利则其毒不去而伐。所以单独讲营，是一个宽泛的概念，而营气是指运行在经脉里的气，营血是指运行在血脉里的血液。但营气能生营血，能促进营血的运行，而营血也能化气而生营气。营气卫气的内涵向来争议较多，中医界也多认识不清。所以廓清营气卫气相关内容的概念内涵，非常有必要。对于卫气，是出于上焦，还是出于中焦，还是出于下焦，卫气在人体内又是怎样巡行的？营气卫气是否都包含在宗气的范畴里？这诸多营卫相关的内容有待后续进一步分析。
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