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武昌古城建城之初只是一座军事城堡，公元281年首次成为江夏郡沙羡县县府，到公元454年成为郢州州府，再到公元1279年成为湖广行省治所，在一千多年的历史上长期为大地区、省、府、县治所在地，明清两朝被称为“湖广会城”。古城内官署林立，衙门建筑占地广阔，围墙高耸，门庭森严，明代官衙主要围绕楚王府分布，清代较为分散，便于视事。 明太祖朱元璋一生子女众多，共有有26个儿子16个女儿，当了皇帝后，为巩固朱氏家天下，防止诸王作乱，便在皇室内部实行分封制。明洪武年初，除太子朱标留在南京、最小的幼子朱楠夭折外，将其余的24子（包括义子、云南王沐英）封为“一字并肩王”，还亲自安排为诸王在其封地修建仅次于皇城的王府。朱元璋的第6子朱桢就是封到武昌的楚王。明洪武四年（1371年），江夏侯周德兴扩建武昌城，同时选武昌最好地段修建“楚王府”，前后费时八年方才完成。楚王府北依高观山，南出大街（今张之洞路），左邻阅马场，右至后长街（今解放路一带），东西宽2里，南北长4里，面积几占武昌城之三分之一。  明朝（1521年）武昌古城中的楚王府及各级官府位置图 王府内遍筑宫殿、宫室、堂库、宗庙、楼阁、水榭、庭院等800余间，还有梳妆台、金鱼池、假山等景点和专门蓄养歌姬的御花园。四周墙高2丈9尺，号称“王城”。至于王城的城门，清同治年间修纂的《江夏县志》记载有五门：“明楚藩故宫在高观山下，前临大街，左阅马厂，右长街，宫广二里，袤信口，瓦石为城，明季兵燹，存汉制，仅此正阳、端礼、东华、西华、厚载诸门及梳妆台、垂鱼地而已。”但也有资料记载：王府南边正门称“镇楚门”，俗称公衙门（遗址在今张之洞路湖北省人民医院大门前，2011年，在修建地铁四号线时还在此处挖出一对古石狮），北边后门叫“广智门”。五门城楼，饰以青绿点金，廊房饰以青黛，豪华壮丽，有如皇城。  武昌城楚王府 明洪武十四年（1381年），楚王朱桢就藩武昌府。楚王府除常设官吏外，另置亲王指挥使司，下统三营护卫兵6500人，相当于明代一个卫所的兵力。按朝廷规定，由湖广行省每年供楚王府米六万二千五百斤，钱钞25，000贯、布2000匹、绢500匹、纱100匹、罗100匹、锦40匹、盐2000引、茶1000斤，每月还得供应50匹马的草料。楚王在江夏置有王庄、游猎场、养鱼濠；还在汉阳、汉川、黄陂、咸宁、嘉鱼、孝感、崇阳、应城等10个地方置王庄，占有大量田产。仅汉阳就有近十六万八千，由此可见明朝藩王兼并土地之疯在。 楚王府是武昌城中之城，楚王的活动范围并不只限在王府城中，当时武昌城及其附近的设施都是以楚王的生活起居为中心的。楚王府前的“歌笛湖”是种芦苇收笛簧的地方；“榛子园”是楚王引湖南武冈的榛子种植的园林；黄鹤楼旁的“武当宫”，是楚王祭祀神灵、祈求降福的地方；东湖泽畔的“放鹰台”，是楚王出城游乐放鹰的地方；山川、社稷坛供楚王春秋祭祀之用；南湖“老人桥”，为楚王行猎而架设；紫金山南有楚王藏冰备暑的“藏冰台”；武胜门外有供楚府厨膳专用的养鱼池——“鳇鱼濠”；城东有一座楚王别墅“桃溪小隐”；出城20余里地的“广埠屯”，是楚王府护卫军屯田之所。出城60余里至龙泉山，乃历任楚王及其王妃、夫人的陵墓群。设在武昌的省、府、县各级衙署，均环绕楚王府而安排，即为王府服务，也有监督王府之意。明朝初年，朱桢多次奉令率大军镇压南方民众起事反抗朝廷的运动，立下赫赫战功，连信国公汤和、江夏侯周德兴等开国元勋都受其调遣，楚王实际成为武昌城的主宰。平时敲诈勒索地方官员或接受奉献贿赂者，更不计其数。明成祖朱棣上位后实行削藩政策，逐步剥夺诸王的兵权。见此朱桢便马上实行韬晦之略以求自保。他实行“奉祖训，率礼度，留心典籍”，“旦夕自警，恭慎俭约，恒存省己”的韬略，极力与皇室搞好关系，因此得到朱棣的赏识。朱桢死后他的后代恪守其遗嘱，想方设法奉承皇帝一系，使楚王藩封得以延绵，共计传庄、宪、康、靖、端、愍（音，同敏）、恭及华奎八王，长达260余年，几与明王朝共始终。武昌的楚王与西安的秦王、成都的蜀王、开封的周王，并称明代富甲天下的四大藩王。 明思宗崇祯十六年（1643年），张献忠攻打武昌城，城内守军缺粮无饷，军无斗志，于是文武官员齐聚王府，面见楚王华奎，诉说城池危在旦夕，请求楚王拿出府库中的部分钱粮作为军费，犒赏将士，守卫城池。可是华奎却说：守城是朝廷的事，为什么要我出钱，一文都别想。结果张献忠不费吹灰之力进入了武昌城。焚毁楚王府，将楚王朱华奎囚入笼中，沉于长江，余下朱姓宗亲老弱妇幼，尽皆投江溺水而亡，而王府中的百余万金银财宝尽归张献忠所有，用几百辆大车方才运完。《明史纪事本末》中说：“贼执楚王，尽取宫中积金百余万，辇载数百车不尽，楚人以是咸憾王之愚也。”至此，楚王府统治武昌城260多年的历史方告结束，唯有留下“楚王府”、“王府口”、“楚望台”、“歌笛湖”、“广埠屯”、“老人桥”等地名。 |
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