世界上所有的巧合，都是有预谋的相见。在2008年的一天，美国乔治亚大学历史系教授罗伯特在牛津大学图书馆的某个角落里，发现了一张用古代中文标注的彩色地图。 也还好是这位研究历史的教授发现了这幅地图，他专业的敏感度告诉他，这幅画绝对不简单。于是便对其仔细的研究，发现了这张地图竟是几百年来最为详细的东亚地域的海上地图。 经过罗伯特教授的深入研究，发现这张地图是来自中国明代的一张详细的航海图，那么这张应该被保存利用的航海图，为什么会出现在远在欧洲的牛津大学的图书馆里呢？这张航海图是出自何人之手，又是怎么样落得今天这个在角落里落灰的地步呢？ 
航海图的由来经过一系列探究，我们知道了它是被伦敦著名律师、政治家塞尔登作为遗物捐赠给牛津大学的。但是在当时的1963年左右，没有人对这张写满了汉字的彩图感兴趣，更不要提对其进行研究。 然而经过了解，这位地图的捐赠者塞尔登并没有到过中国，甚至没有出海到过亚洲。这张航海地图是他从一个老船长那里高价买来的，那个英国的老船长的来历和姓名无从查证，他从哪里得来的这张地图也无从考证。罗伯特教授的考察遇到了瓶颈，他号召世界各地的许多学者一起加入了探寻这张地图的行列。 其中最有突破的，就是一个加拿大的汉学家推测出，这个卖给塞尔登地图的老船长，有很大的可能就是当时大名鼎鼎的英国东印度公司里的萨里斯船长。 
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