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1947年8月7日，鲁西南地区大雨倾盆，郓城赵家楼一间简陋的小屋内，晋冀鲁豫解放军司令员刘伯承倚在门口，望着院子里汪洋汹涌的积水，脸上的表情凝重如铁。 按照计划，今天是全军越过陇海线的日子。 话说刘邓大军渡过黄河后，在鲁西南战役中痛击国军，羊山集一战，国军精锐整编66师全军覆没，把个南京的蒋委员长气得暴跳如雷，忙调兵遣将，自四面八方合围而来。 这就造成陇海线两侧兵力空虚，刘、邓当机立断，决定来一个金蝉脱壳，出其不意地往南狂飙疾进，千里跃进大别山。 数日前，刘伯承唤来十一纵司令王秉璋、政委张霖之，面授机宜道：你们的任务是率部在黄河边架设浮桥，一定要大张旗鼓，制造我军要渡河北返的声势。记住，敌人如果要渡河，就把他拉回去，敌人如果要南窜，你们就主动出击，把他们引向北边，总而言之，不能让他们尾随大部队。 王秉璋、张霖之领命而去，率军浩浩荡荡地杀奔河岸，沿途在各路口“乱涂乱画”些往北的箭头，或者用高粱杆垒起前进的标志，时不时还朝天乒乒乓乓一阵乱射，引得国军一夕数惊。 这是一路疑兵，刘伯承还布置了一路伏兵，那就是华野的陈唐兵团。他拨通了陈士榘的电话，从容道：我们上马了。 话筒里沉默了片刻，问道：牌怎么个打法？ 刘伯承微微一笑道：一张鹅牌。 “鹅牌”是牌九里的一个术语，指一边一点、一边三点，刘伯承的意思是：以一个纵队牵制迷惑敌军，三个纵队集中歼敌（但刘邓大军拔营南下后，陈士榘并未和国军交手，反而一再避战，嚷着要回内线，王敬久、吴绍周得以毫无后顾之忧地南下追击，这是后话，暂且按下不表） 夜幕降临，大军主力兵分三路，三纵在东，一纵和中原独立旅在西，野战军直属队和二纵、六纵居中，如滚滚洪流般往南方奔腾而去。为了保密，各部联络均采用代号，命名方式和参谋长的姓名相关，总部叫李家庄，因为参谋长叫李达；一纵叫潘店，因为参谋长是潘焱；二纵叫王家园，因为参谋长是王蕴瑞...... 蒋介石收到刘邓大举南移的情报，立即命令各部南追，各路大军纷纷开动，一路衔枚疾走，坐镇徐州的陆军总司令顾祝同忽然来电称：调头，向北阻截——原来，十一纵在黄河边大肆活动，自然瞒不过国民党空军的火眼金睛。 国军面对这两道南辕北辙的命令，一时间无所适从。 第二天，顾祝同案头的情报已经堆得小山一般，丰富的信息使他猛然意识到了什么，如梦初醒道：我明白了！这是在声东击西，刘邓渡河是假，南犯是真！ 几乎同一时刻，千里之外的南京，蒋介石也重重一掌拍在桌子上，激动地大叫道：我明白了！共军南下乃是佯动，其真实目的是北渡黄河逃窜！ 于是，国军将领们刚接到顾祝同掉头南下的急电，正在紧张地催动人马、整装待发的时候，蒋介石的手令来了：全速北进，抢在刘邓之前扼守黄河。 国军将士彻底懵圈了。
国军因为蒋公遥控“微操”而被迫停下脚步，就在他们犹豫观望的时候，刘邓大军已经越过陇海铁路，绝尘而去。 被打脸的蒋委员长倔强地表示：我没有错，“共军北渡黄河之公算最大”，刘邓之所以南窜，是因为北渡不成，只得另觅他途。 蒋介石指出：刘邓南下只是虚晃一枪，他们将转道西线，最终仍将陷入国民党军的天罗地网。 顾祝同大赞总裁英明，其余将领也深以为然。他们做梦也想不到，刘邓居然率十万大军千里奔袭，孤军深入国民党统治区域的腹地——这无异于自杀，刘伯承号称名将，怎会做出如此愚蠢之举？ 话说作为先锋的二纵冒着绵绵细雨，向着南方迤逦而行。纵队司令陈再道坐在吉普车上，那车在泥地里走走停停，左右摇摆、上下颠簸，把个陈司令员颠得七荤八素的，不知走了多久，车子陷在泥沼里，不断发出悲鸣，却是动弹不得。 陈再道只得下车。只见视野中尽是厚重的黄色，苍茫的大地上浊水横流，浅者及膝、深者没胸，几乎无处下脚，空气中弥漫着腐败的气息。方圆数十里内，毫无人类活动的迹象，远处的泥塘里，依稀可以看到露出水面的一角屋顶。 这就是蒋介石一手制造的魔鬼区域：黄泛区。 1938年6月，国军在兰封会战中被凶悍的日军击溃，蒋介石大为恐慌，下令扒开花园口大堤，企图以滚滚洪水阻挡日寇的步伐。黄河改道给豫皖苏三省一千多万百姓带来深重的灾难，洪水所到之处，赤地千里、饿殍遍野。 此时，黄河已经回归故道，黄泛区的面积也大幅缩水，但仍有一段四十里宽的沼泽地带，成为横亘在刘邓大军面前的一个强敌。 陈再道骑着一匹马，在淤泥里龟速前进，只得再次降级，弃马步行，瞅准一块看着还算干涸的高地，小心翼翼地踩上去，顿时脸色大变，还没反应过来，一只脚已扎进烂泥中，欲拔而不得。 军械科长萧大经负责指挥辎重队，这是一支拥有200辆大车的庞大队伍，每辆大车可载弹药1500斤，只见他发一声喊，战士们在车后奋力推，车头前三匹骡马扬蹄长嘶，车子才缓缓挪动几寸。 走了几天，已是人困马乏，天上却又“哗哗”地下起大雨，众人使出了吃奶的力气，一个个脸涨得通红，车子纹丝不动，仿佛和土地融为一体。萧大经喊道：同志们，不能耽误时间，把弹药箱扛在肩上，我们走！ 最痛苦的还是炮兵，他们抬着炮箱、背着炮架、抱着炮弹，深一脚浅一脚地在泥水中跋涉。缴获的美式榴弹炮是个大家伙，寻常情况下需要十轮大卡车牵引，战士们围着这些庞然大物，急得团团转。 刘伯承正好经过，平静地说：不要舍不得，就地掩埋或者销毁。没有了重炮，还有敌人给我们送嘛。 炮手们抱着大炮失声痛哭，刘伯承心中恻然，伫立在一旁，默然不语，忽然几辆大车从身边经过，上面码着整整齐齐的大葱、小米、陈醋，他忙将车队负责人唤住，低声道：轻装前进，减轻战士的负担。不是必须带的，都扔了吧。 刘邓大军走了两天两夜，终于逃离黄泛区。
夜色已深，指战员们疲倦地打着哈欠，有人已经瘫倒在地上，转瞬间鼾声如雷。风中隐隐传来潺潺流水声，前方一条大河在夜色中闪着粼粼的波光——这就是他们要战胜的下一道难关沙河。 刘伯承不敢松懈，吩咐军政处长杨国宇：背水作战，兵家大忌，你马上带人探路，限你们二小时内搭好浮桥，部队过河后再休息。 杨国宇答应一声，一阵风似的去了。刘伯承放心不下，亲自前去查看，只见杨国宇和参谋们坐在地上，狼吞虎咽地啃着馒头，原来同志们又饿又累，一个个叫苦连天，杨国宇心软，便让他们先进补。 刘伯承冷不丁喝道：要抓紧时间咯！ 参谋们大惊，仿佛受惊的兔子般往河边狂奔。杨国宇低垂了脑袋、紫涨了面皮，刘伯承并未动怒，谆谆教诲道：慈不掌兵，你们几个人的疲劳和饥渴，和大多数人的安全相比，哪个重要？要学会算大账呢。 他的担心是对的。天麻麻亮的时候，空中便出现黑压压的轰炸机群，对着渡口狂轰滥炸。 战士们已经用小船、木板和大车搭起一座简易的浮桥，刘邓闲庭信步般走到对岸，下令在南岸宿营。杨国宇大惑不解道：首长，你不是说背水作战是兵家大忌吗？为啥南岸可以驻兵？ 刘伯承哭笑不得，耐心解释道：你动动脑子嘛，这边的敌人是另一个系统的，没有蒋委员长点头，顾祝同他指挥不动呀。 千里之外的南京，蒋介石正死死地盯着一张地图，刘邓大军拔营而去后，当地官员在宿营地发现了这张遗落的地图。让老蒋大吃一惊的是，这竟是一张湖北省地图。 他的目光在地图上游走，最后定格在“大别山”三个字上。 他拨通了武汉行辕主任程潜的电话，沉声道：刘伯承率十万大军窜犯中原，命令张轸兵团立即驰赴漯河，接受顾祝同的统一指挥。记住，务必在汝河南岸截住共军，否则军法从事。 刘邓渡过沙河后，人不卸甲、马不卸鞍，直奔征途中的第二条大河——汝河。河面并不宽阔，河水也不湍急，但河岸是直直的峭壁，水深一丈，根本无法徒涉，最重要的是，对岸尘土飞扬、旌旗招展，国军整编85师吴绍周部捷足先登，在南岸严阵以待。 刘邓连夜赶到前线，和六纵副司令员韦杰、18旅旅长肖永银等人商议军情，李达参谋长摊开地图，言简意赅地介绍道：敌人的三个师已经尾随而来，离我军只有一天的路程，前有阻拦，后有追兵，千钧一发，我们必须在几个小时内抢渡汝河。 小平斩钉截铁地说：归根到底一句话，不顾一切打过去！除此之外，没有别的出路。 |
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