 在北京紫竹院公园的西北角有连在一起的两个院落。东边的叫紫竹禅院，西边的叫紫竹院行宫。这处建筑始建于明万历五年（公元1577年）。据清光绪十一年（公元1885年）重修紫竹院碑记载：“古刹紫竹院者，万寿寺之下院也。”乾隆皇帝为孝敬其母后钮祜禄氏，在庙中供奉观音大士像一尊，并仿江南苏州城外的水乡修建“芦花渡”，作为他陪同母后去万寿寺和游逛苏州街的暂时落脚之处，即所谓“驻跸之所”。  这里前临紫竹院公园“大湖”，后接南长河紫御湾码头，环境十分优美。 紫竹院公园的得名，即源于这一处紫竹禅院。紫竹院公园内原来并无竹，传说这一带曾遍植芦苇。说芦苇，是大类，具体说是移自南方的“马尾兼”，北京俗称“江南铁杆荻”。荻与芦苇二者外形相似，加上中国古书中常有芦、荻相通的说法，所以人们将荻也称为芦苇。每当秋末冬初经霜后，铁杆荻就呈现出紫黑色，宛如观音的道场紫竹林。  如今，紫竹院公园内栽有大量的竹子，甚至有许多珍贵的品种，如紫竹、金镶玉（黄槽竹的变种）、玉镶金、湘妃竹等，观赏性极强。所有这些都是紫竹院公园建立后逐渐引进的，共有五十余个品种，四十多万株。 紫竹院行宫1900年遭八国联军焚毁，遗存有报恩楼、前殿区及东跨院。2010年在其原址上修缮修复，2014年重新对外开放。行宫坐北朝南，全盛时门上端悬挂横额，上书“福荫紫竹院”五个大字，相传为乾隆御笔。宫门三楹，门前两侧各有一只石狮。  东西建倒座房各三间。进门处有一字形砖砌影壁，为现代添建。一进院正殿为紫宵殿，五楹，四角出廊厦。两侧各建折角游廊十五间。东西两侧各有两处配殿，称妃子房。二进院宫门三楹，进门正北建九楹两层楼一座，当年悬匾额“报恩楼”，为乾隆御笔。现在匾额为已故的中国佛教协会前会长赵朴初题写，两侧挂赵朴老撰并书的楹联，“佳气迓三山紫竹清风澄俗虑/烟波临一水杏花春雨启诗情”。相传当年慈禧皇太后在前往万寿寺拈香礼佛前要在报恩楼梳妆、用早膳，因而报恩楼俗称“慈禧梳妆楼”。现楼内仍保存有慈禧当年使用过的穿衣镜。  紫竹院行宫两株植于明代万历三年（公元1575年），有着400多年树龄的古银杏树。行宫的古银杏下，设有石护栏。400多岁的古树，仍然生机勃勃，长势旺盛，叶稠且密。叶色金黄醉人，金光闪闪，绚烂至极，正是观赏的最佳期。西边一株生长健壮，东边一株的主干曾遭雷击受损，却促进了蘖枝生长，形成了独木成林的奇特景观。  |
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