申小龙 | 英文的一句话就是一句话，中文的一句话是一件事——谈中文标点符号的特点

新闻学院17级小张同学来信：

 

中国古代有不统一的句读符号，但在严肃的书面语言中，比如各种史料，是没有表示断句的符号的。而中国现有的标点符号系统也是从西方引入的。   

 

为什么中国没能发展出完善的标点符号系统呢？这与汉语是一种“视觉语言”有关系吗？

 

小张同学可能没有意识到，“为什么中国没能发展出完善的标点符号系统”这个问题，本身含有价值判断，是一个西方视角中的问题。“完善”的标点符号的标准，是西方标准。

下面我们从四个方面来谈谈中文的标点符号。

 

1.中文的标点符号源远流长

 

中国古代为适应汉字书面语的特点，很早就发展出了标点符号。

 

一开始是服务于文字的符号，例如在甲骨文和金文中有重文、合文的符号。

 

当一个字需要重复时，在这个字旁加两个短横。例如“虔敬乃后，孙_勿忘”，这个“孙_”就是子孙的意思。

 

又如在两个字后加一个钩倒符号，表示这两个字应该颠倒读。

 

春秋战国的铭文和竹简中开始出现句号，既有句末的句号，也有篇末的句号，形式不一样。

 

秦代竹简在字组之间、句段之间、段落之间，都有标点符号。一个字组中字与字之间加冒号，表示整个字组重复。

 

汉代的标点符号渐渐丰富，广泛用于篇章句段。其中有扁形的方框，有大小不同的圆点，有圆圈、三角形、钩形、滴水形、横线、斜线、曲线、斜线、方括号等。其中既有章句符号，又有句读符号。

 

2.中文的标点本质上是一种隔断号

 

我们从早期书面语的标点符号可以看出，它们本质上是一种隔断号，没有严格的“句”意识。这样的标点，不同于西方语言的标点。西文用的是语法标点，中文用的是声气标点。

 

中文的句读，本质上是文章音节运行中一种暂时的休止。如黄侃《文心雕龙札记》所云：

 

“施于声音，则语有所稽，宜谓之丶，施于篇籍，则文有所介，宜谓之驻。一言之驻，可以谓之丶 ，数言联贯，其辞已究，亦可以谓之丶。假借为读，所谓句读之读也。”

 

这种“声有所稽，即为一言”的句读，实际上是一种声气之读，音句之读。古人意识中的造句法则，正是这种声气止息的法则。

 

其实，岂止是句读，就是“章”、“言”，最初又何尝不是音句之“章”，音句之“言”，“但以目声势，从其终竟称之则为章，从其小有停驻言之则为句，为曲，为读，为言。”（黄侃《文心雕龙札记》）

 

于是古人断句“若长于七字，则虽为一句，究之必有可读之处”。“今遇八字以上句，并加读焉。”（周祥钰《大成曲谱论例》）音句之读几乎流于一种纯音节之读。

 

3.从音句之读到义句之读

 

然而，语言交际的根本目的是传达信息，古代以经学为主体的学术传统又把“离经辨志”作为语文教育、语文研究的一项主要工作。“离经”，即离决经书之句读；而“辨志”，正是审辨经籍的文句意义。

 

单纯的音句之读，在复杂多变的文章面前往往分不清主旨的脉络。于是，后人在语言分析实践中又提出了以意义完备为基础的义句之读。

 

义句之读首先着眼于汉语句子组织的文意完整性，并以此区分句读。《说文解字》第五篇上丶部首：

 

“丶，有所绝止，丶而识之也。”

 

段玉裁注：

“凡物有分别，事有可不，意所存主，心识其处者皆是。非专谓读书止，辄乙其处也。”

 

《论衡》正说篇亦云：

“文字有意以立句，句有数以连章，章有体以成篇。”

 

可见，古人断句，一靠精心审度属文辞气，二靠推究文理，探寻义旨。正是在声气断续和文理分合的体会中，古人开始区分音句之读和义句之读。我们在历代多部著作中都看到这样的论述：

 

 “凡经书成文语绝处，谓之句。语未绝而点分之，以便咏，谓之读。”

 

我在博士论文《中国句型文化》中，把中国古代的句法意识，亦即中文的句法原则，概括为：句读本体，逻辑铺排，意尽为界。

 

这里说的“逻辑”，是中文的时间逻辑（而非空间逻辑）；

这里说的“意”，就是句子的表达功能。

作为我国第一部语法学博士论文，这样的本土化工作出于强烈的文化责任感。

 

4.中文标点的句号不确定性

 

从具体操作来看，音句系于呼吸，很容易点断；义句基于文意，靠对全句表达功能的解悟，有一定的主观性。这个“主观性”，就造成了中文标点中句号的不确定性。例如：

 

她常坐在她的屋门口，搓得头发、眉毛、眼睫毛都白了，二大从那里过，见她两只手飞快地把棉花卷到高粱秆上，搓得又快又匀，忙得顾不上抬起眼来招呼他。（严歌苓《第九个寡妇》）

 

这样的句号不确定性给人一种感觉，就是中文不太需要句号，只要句读段隔开就可以理解。

 

我们的解决方法，就是确立中文句子表达功能的类型，以功能断句。这就是功能句型。

 

功能句型在传统句读理论的现代阐释基础上，建立了第一个本土化的中文句型系统，并在从古到今两千多年的汉语史语料的断代专书穷尽性分析中，进行了系统的实践。

 

我写博士论文的时候，无意中看到古文字学家陈梦家先生说的话，正中下怀——

 

英文的一句话就是一句话，

中文的一句话是一件事。

来源：文化语言学新视野