在体育锻炼的过程中，运动负荷(指体育锻炼时身体的生理负荷量)的适宜直接影响人体机能的变化，进而对锻炼效果的优劣产生作用。如果负荷过小，就无法促进机体变化，达不到锻炼身体的目的;如果负荷过大，超出了机体所能承受的范围，就会引起睡眠不宁、食欲不佳、长期疲劳等不良反应。正确的做法是以一定的运动负荷量作用于身体，一定次数和时间后， 引起了身体的适应，然后再依据人体对运动的适应性变化，有计划地逐步增大运动负荷，使身体产生新水平的适应，最终达到增强体质的目标。运动负荷的大小因人、因时而异，同一个人，不同的机能状态下对负荷的承受能力也不尽相同。一般而言，在每次体育锻炼以后如果稍微感到疲惫，但没有各种不良反应，通过休息恢复较快，这样的运动负荷基本是合适的。 
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