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本章是弟子阳肤向先生曾子请教治理之策。曾子认为，下民犯法是在上位的执政者丧失正道所致，教育阳肤要体恤民情。
孟氏使阳肤为士师，问于曾子。曾子曰：“上失其道，民散久矣。如得其情，则哀矜而勿喜。”孟氏任命阳肤为掌管刑罚的官，阳肤向曾子请教。曾子说：“在上位的人丧失正道，民心离散已经很久了。如果审案时审出犯人犯罪的实情，就应该哀怜、同情他们，而不要沾沾自喜！”孟氏是鲁国的下卿，阳肤是曾子的弟子，孟氏让“阳肤为士师”。士师的主要职能是掌管刑狱，日常工作就是审案、断案。“得其情”即查明案情真相、明辨是非，是必备的基本素质。只有具备了这一基本素质，断案明辨事实真相，判决维护法治权威，才能真正打击犯罪、主持正义，社会才会安宁，百姓才能安康。同时，还可为自己赢得名利，理所当然值得高兴。但是，曾子告诫弟子阳肤“如得其情，则哀矜而勿喜”，如果明察了案件真相，则应该怜悯同情罪犯，而不能沾沾自喜。为何应“哀矜而勿喜”？有两种理解：一是作奸犯科之徒受到法律制裁本是罪有应得，但这些人之所以走上犯罪道路，根源并不在他们自身，而是“上失其道”，世道混乱，民不聊生，迫使百姓铤而走险，以身试法，作为士师应当同情怜悯他们而不能自喜。二是士师不能因明察秋毫，能“得其情”而感到喜悦，更不能以此邀功求赏而好施、滥施刑罚，而是要注重通过判决加强伦理道德教育，通过自身努力将所失之道加以纠正，将离散之心重新凝聚，不然还会有更多的百姓不辨善恶是非、为所欲为，犯罪者将会更多。 《论语·颜渊》中孔子说：“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！”孔子说，自己听判诉讼和别人没什么两样。如果一定要找不同点，那就是希望让人们没有诉讼。真正能令执法者感到欣慰的不是破案如神，而是应该使天下无讼。“其身正，不令而行。其身不正，虽令不从。”社会安定不能只依靠法律，最有效的办法是伦理道德教育，而最为重要的教育方式是居上位者带头示范。如果居上位者失正道、走邪道，民心就会涣散。民心一旦涣散已久，亡国之危就不远了。
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