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《盐铁论》是桓宽根据西汉昭帝始元六年（前81年）期间召开的“盐铁会议”撰成，会议是以贤良文学为一方，以御史大夫桑弘羊为另一方，就盐铁专营、酒类专卖和平准均输等问题展开的辩论。第一篇至第四十一篇，记述了会议正式辩论的经过及双方的主要观点。第四十二篇至第五十九篇写会后双方对匈奴的外交策略、法制等问题的争论要点。最后一篇是后序。 汉武帝之后，年幼的昭帝刘弗陵继位，盐铁官吏公权私用、牟取私利的问题逐渐暴露，导致汉朝专营政策遭到社会诟病，一些有实力的富商大贾也趁机要求废除官营，转公为私。受汉武帝遗诏之托辅政少主的大臣、霍去病的兄弟霍光，于公元前81年专门组织了这次关于盐铁的专题会议，御史大夫桑弘羊在会上舌战群儒，力举国家专营盐铁的好处，反对者、贤良文学派代表们痛陈官营盐铁的种种弊端。关于义与利、官与民、垄断与自由、行政与市场，双方引经据典、纵论古今，针锋相对、各执一词，主张者观点鲜明、全面而深刻，反对者意见辛辣、准确而中肯。虽然汉昭帝支持，霍光、桑弘羊主导的这次论争，没有立即得出明确的结论，没有推翻国家对盐铁的专营，但降低了盐价、取消了对酒的专营、撤销了铁官，所反映的弊端得到一定程度的革除。更重要的是，通过争论统一了思想，达成了共识，既确保了国家财税、宏观调控，又轻徭薄赋、让利于民，促进了国有经济和民营经济的共同发展，民生改善，国力渐增。《汉书》记载，昭帝之世“百姓充实，四夷宾服”，边境贸易重归欣荣。 两千多年前的这场辩论，对当今社会有多大借鉴作用，拭目以待。  |
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