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当气功修炼到一定程度时，体内的气会充盈。在这种气功的状态下，我们可以通过意念来调控身体内的气（这种气也被称为元气或脏腑之气）。然后，我们可以将这些气从身体的某个特定部位集中地引导到体外。这样做的目的是为了调节病患的阴阳平衡，疏通他们的经络和气脉，补充体内的真元，并排除体内的阴浊。根据近代的科学研究，我们发现这种从体内放出的气流是真实存在的物质，它具有场、生物能量、远红外辐射、低频波、电子流、磁场等特性，可以被看作是某种流动的信息和能量的载体。
此外，通指五步功是一种专门针对两手气感进行锻炼的功法。这种功法主要涉及到手三阴和手三阳的贯通方法，以及如何调动体内的气沿着手臂流动，直到它到达手指、劳官等部位，并培养气从体内运行到体外的能力。站直身体，心神宁静，呼吸均匀，准备通过手掌和手指来引导和疏通经络。先静静地放松身心。双手从身体前方抬起，掌心相对，形成半阴半阳掌的状态（见图1-（1）所示），同时手指轻轻蠕动。
手掌、手腕和手肘随着动作自然地划圆。当前臂弯曲抬起至与肩膀平齐时，大拇指竖起，与鼻尖保持平齐。接着，双臂向左右拉开，与肩膀平齐形成一字形（见图1-（2）所示），同时深吸一口气，提起会阴，感觉气息充盈到膻中和华盖，然后慢慢地充满整个胸腔。
1.顺描太极圈：以小指为起点，顺时针方向依次伸展无名指、中指、食指和大拇指（见图1-（3）所示），重复3到5次。
2.反描太极圈：先握拳，拳背向上（见图1-（4）所示），然后依次松开小指、无名指、中指、食指和大拇指，重复3到5次。
3.冲天杵：拳头变掌，翻掌使掌心向前，用大拇指的指腹从劳宫穴向上滑动（见图1-（5）所示），形成大拇指冲天的姿势，重复3到5次。
4.大拇指转太极：大拇指竖起，先顺时针转动3到5圈，然后逆时针转动3到5圈（见图1-（6）所示）。
5.鹰爪劲：手掌放平，掌心向下。中指领先动作，整个手掌随之而动，大拇指和小指先分开，接着食指和无名指也分开，最后再合掌变为竖掌。这样一张一合的动作重复3到5次。6.虎爪劲：手指的前两节用力弯曲并张开，然后放松伸展。这样一扣一松的动作，反复3到5遍。
7.左右通臂：先放松肩膀，收起手肘、髋部和手掌，然后手臂像蛇一样蠕动伸直。先缩回右手伸直左手3到5次，再缩回左手伸直右手3到5次。最后两臂放平，手掌翻向上方，引导手臂向斜上方举起，同时吸气，呼气时两手掌向下滑落到身体正前方，十指相对，沉至小腹前。
我们先把双手以阴阳掌的姿势提到胸前，然后在肩膀前方形成阴阳掌，指尖直指前方，手臂平举推出，稍微停顿一下（见图2一（1）的示范）。
接下来，我们要做6次深呼吸。每次吸气时，想象气息从丹田升到膻中穴；呼气时，气息则从膻中穴流向指尖。记住，接下来的呼吸都要遵循这个方式。之后，吸气时将手掌收回胸前，然后转向左右两侧，掌心朝前，手臂伸直（见图2一（2）的示范），稍作停顿，再重复6次呼吸。
随后，收回手臂，手掌转至肩前，十指向上，掌心相对，然后将手臂举过头顶，进行6次呼吸（见图2一（3）所示）。
最后，呼气时把手臂收回至肩前，手掌转下，掌心相对，同时呼气并引导手臂以手掌指向脚趾的方向，身体前俯，进行6次呼吸（见图2一（4）的示范）。
收功的时候，两臂从身体两侧向上引导，形成斜上举的姿势，身体直起，掌心朝上，这时吸气；呼气时两臂从体前正中处翻掌向下落到丹田前方，让气息回归原点。双手以阴阳掌的姿势提到胸前，在肩前合掌，让两掌心的劳宫穴相对，相距约5厘米，然后向前推出形成平举（参考图3一（1））。
完成6次呼吸后，收回至肩前。注意，呼吸的方法是将气从丹田吸到膻中，呼气时送到劳宫穴。接下来的呼吸都遵循这个方式。之后，两掌向左右两侧伸开，保持水平，掌心朝前。转身，将右拳合向左掌，劳宫穴相距5厘米，进行6次呼吸后，用右掌的中指对准左掌的劳宫穴，沿着手臂内侧引导气息至膻中穴（见图3一（2）的示范）。
气息经过腹中后，右臂伸开与左臂持平，然后转身，左掌合向右掌，完成6次呼吸后，左中指引气到膻中穴再拉开，形成两臂侧平举。接下来，在胸前合掌，翻掌让十指向上，伸直手臂上举，劳宫穴相距5厘米。6次呼吸后，收回至胸前，十指翻向下，俯身，伸直手臂，在脚面下合掌，进行6次呼吸，然后按照前面的方式收功。从体侧以阳掌起势，提到胸前变成屈肘的阴掌，进行推云式动作，翻动前臂，逐渐将手臂推平，掌心朝下（见图4的示范）。
完成6次呼吸后，两掌像搂云抱云一样转动前臂收回至胸前；然后向左右两侧推出，停顿6次呼吸后收回；接着向上推云形成上举，停顿6次呼吸后再收回；最后向下推云形成俯身下举，6次呼吸后收回。按照收式功进行收功。以阴阳掌起势，手掌提至胸前形成握固姿势（握固的方法是大拇指抵住无名指掌指连接处的内侧，其余四指紧握）。呼吸时立掌，掌心向前推出形成平举（见图5一（1）的示范）。
6次呼吸后，握固收回手臂至肩前；然后拉开手臂向两侧伸出，形成侧平举握固姿势，立掌掌心向外（见图5一（2）所示）。
6次呼吸后，再次握固收回至胸前；接着向上形成上举、俯掌掌心向前下方6次呼吸后，握固收回至胸前；最后两掌向前斜下方伸出掌心向下（见图5一（3）的示范）。
6次呼吸后，握固收回按照前面的方式收功。在外发式中，所有的呼吸都是从丹田提气至膻中穴，呼气时经过臂中从劳宫穴发出。通指五步功的第一式，也就是通手三阴、手三阳的练习，是整个功法的基础。这一式借鉴了“峨媚十二桩”中的“天字桩”的手上八法。掌握这八个手式对于后续学习气功推拿以及运用那种意到气达的特殊推拿手法都非常有帮助。通经式这个动作能够有效地激发体内的气机，使主气上升，并顺畅地通过手三阴、手三阳经脉。这样一来，气机就能迅速地沿着经脉传到手掌，从而发挥出气发至掌指的作用。当手掌由半阴半阳掌抬起时，会激发足少阳胆经的气机。在手臂抬起的过程中，通过蠕动手指和挥动手臂画圆，劳宫穴会开合，进而带动掌指骨全面活动，从而激发手三阴、三阳经的气机。当前臂抬至与肩平齐，大拇指竖起对准鼻尖时，从功理上来说，拇指翘立指向天空有助于激发肺经的气机。肺主气，因此这样的动作能够调动全身的气机。接着提会阴，将气提升到膻中穴。膻中是阴阳两气交汇的地方，一旦气机被激发，体内先后天的气都会汇聚到这里，这就是所说的“气会膻中”。在操作过程中，当气聚于膻中时，它会充盈华盖穴，使得丹田之气充满整个胸廓。接下来正反画太极的动作进一步激发手三阴、手三阳的气脉，这既能调和阴阳气脉，又能达到分经平衡的效果。同时，在伸直手指正插时，可以感受到气机运至指尖的微妙感觉。冲天杵大拇指上顶的动作与肺经有关，肺主均衡和升降，这个动作以及下面两个大拇指画太极的动作都是专门修炼脚经气机的。鹰爪劲是将气运至手指尖，如果有微麻的感觉，那就说明气已经到位了。虎爪劲的气机运行方式与鹰爪劲不同，它的气机运行至手背，并且走的是阳脉。最后一个通臂的动作应该先缩回右手开通左手，因为左手属于血分，右手属于气分。先通左手以动血分，这样可以达到气血平衡合度的效果。整个动作的关键在于那八个手法，其中的细微之处都应该仔细体会才能发挥出功效。只有第一式通经式做好了，才能继续练好后面的2、3、4、5式。如果第一式马虎应付，动作不到位，气机没有被激发，经脉没有疏通，那么在接下来的几式中就无法达到预期的效果。第2至第4式是从手指、手掌到手臂逐步练习意到气到的技巧，并控制内气循环运行的功夫。每一式都有规律地按照四个方向进行练习：向前、向侧、向上、向下。内气应该随着动作、意念和呼吸分别到达指尖、劳宫和整个手臂。因此应该掌握好气机由丹田调升至膻中的方法，并应用“吸”字诀来引导气到达指尖、劳宫和手臂。在练习时应该从形体练习入手，逐渐配合呼吸和意念来细细体会气行达梢的效应，这样才能慢慢练出真功夫。第五式是发气的锻炼。在还没有掌握内气外放的技巧时，可以暂时不练这一式。当能够内气外放时，就可以将第五式与前面的四式连接起来进行练习了。
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