清乾隆年间，广东清远县知县牛仁杰上任第一天，就在县衙大门两侧贴了

清乾隆年间，广东清远县知县牛仁杰上任第一天，就在县衙大门两侧贴了一副对子，引起路过的老百姓指指点点，议论纷纷。
对联是牛知县亲笔书写的：
当牛当马本官心底无怨；
是腐是廉百姓口中有碑。
老百姓之所以指点议论，是对新来的知县是清官还是贪官持怀疑态度。因为前一任知县就是说一套做一套，捞得盆满钵满后升迁了。
牛仁杰是辽西人氏，乾隆年间进士，在户部干了两年差事，因不擅奉迎，被外派到离家万里的清远当了小小的知县。他本着为官一任，造福一方的理念，不带家眷，不请师爷，发誓做个清官能吏。
上任几天后，处理完几件应急公务，牛仁杰就想出去走走，体察一下民情。他就扮成一位读书人的模样，独自一人微服私访。
走在大街上，他远远见前面有几个人吵吵嚷嚷，便走过去，在一旁默默地听他们议论。原来几个人在指责瑞兴永点心铺掌柜王福堂，说这个王掌柜心术不正。他的铺子卖糕点缺斤短两，欺骗顾客，赚昧心钱。牛知县听在耳里记在心中，决定调查清楚，如情况属实，定要治治这个黑心的不法奸商。
牛仁杰离开瑞兴永点心铺，不知不觉竟来到县城东门以外。此时正值春耕季节，郊外的田野上到处是牛马拉犁耕种的繁忙景象。只见不远处有一男一女二人，男的肩背套绳在前边拉犁，女的在后边扶着犁杖，两个人都累得满头大汗。牛知县心有不忍，就来到跟前，对二人说：“如此笨重的犁杖用人拉如何受得了？常言说，宁挑千斤载，不拉一犁土，为何不买一头耕牛？”
那男人叹了一口气说：“大哥有所不知，我这贫穷人家为给老父治病，几乎卖光了家当，还欠着不少债，哪买得起耕牛啊！”女人接过话茬说：“这辈子怕是买不上牛了，除非那牛知县给我们当牛拉犁！他亲笔写的对联还在县衙大门上贴着，说什么他愿做老百姓的牛，那为啥不到田里来给老百姓拉犁耕地？”男人瞪了女人一眼呵斥道：“妇道人家胡言乱语，要是让知县老爷知道了非割了你的舌头！”
牛知县呵呵笑道：“他一个小小的知县算什么？再说，那知县整天在衙门里忙公务，骂他几句他也不知道。”牛仁杰边说边走到男人身边说：“兄弟，我来帮你拉犁，两个人怎么也比一个人省些力气。”说罢就把一股套绳背在自己的肩上。耕了几条垄后，牛知县就累得大汗淋漓，气喘呼吁，两只脚如千钧重。男人说：“大哥，别逞强了，看样子你是个读书人，干不了这样的重活儿，别累坏了身子，坐下体息吧。”
第二天，这一对农家夫妇正要去地里耕种，尚未出门，两个公差走进院来，对夫妇俩说：“跟我们去县衙一趟。”夫妇俩一听不由得大吃一惊：“我们一向安分守己，不做犯法之事，为何要我们去县衙？”公差说：“这是知县老爷的命令，你们敢违抗不成？不必多问，跟我们走吧！”
夫妇俩糊里糊涂地被公差带到县衙，来到大堂上一看，立刻惊呆了。原来上面坐的正是昨天帮他们拉犁的那个读书人！夫妇俩哀求道：“青天大老爷在上，小民无知，昨日在大老爷面前胡言乱语，望大老爷饶恕！”
牛知县嘿嘿笑道：“你们在背后毁誉本县尊严，可知罪？”夫妇俩齐声说“小民知罪！”牛知县道:“既然知罪，你们是愿打还是愿罚？”男人说：“大老爷，打是怎么打，罚是怎么罚？”牛知县道：“愿打，每人五十大板；愿罚，你们给本县买二斤瑞兴永的点心。”
两口儿听了，心中暗想：五十大板准被打得皮开肉绽，还是认罚吧。牛知县道：“既然愿罚，你们就速速去买点心，不过，本县只要瑞兴永的点心，不得以假充真！”
于是，女人被留在大堂上，男人匆匆出了县衙，在一个熟人那里借了点钱，到瑞兴永点心铺买了二斤点心，回到县衙。牛知县令衙役取来秤当场称了斤两。结果一包是一包差半两，一包差一两。二斤点心，果然少了一两半。
牛知县当即又命衙役将瑞兴永掌柜王福堂带到县衙。大堂上，牛知县让王掌柜看过点心包后问：“这点心可是你柜上所卖？”王掌柜点头说：“是小人柜上所卖。”牛知县命衙役拿来秤递给王掌柜说：“王掌柜，请你称称这点心的斤两吧。”
王掌柜心里有鬼，知道点心的斤两不足，顿时吓得脸色煞白，跪倒在地连连叩头道：“小人有罪，小人不知道这点心是送给大老爷的。”
牛知县把惊堂木一拍喝道：“王福堂，你个奸商！做生意不讲商德，缺斤短两，欺骗顾客，赚昧心钱，今天竟欺骗到老爷的头上，岂能饶你！你是认打还是认罚？”王掌柜战战兢兢地说：“打是如何打，罚是如何罚，请大老爷明示。”牛知县道：“认打，一百大板；认罚，二十两银子！”王掌柜听了，心中暗暗盘算：一百大板，就是铜筋铁骨也得打成肉泥，还是认罚吧。于是便表示认罚，并当即给柜上送信，把二十两银子送到了县衙。
牛知县收了银两后又教训王掌柜一番，就放他回去了。王掌柜走后，牛知县面带微笑，对那农家夫妇说：“让你们受惊了，这二十两银子是送给你们的。”这对农家夫妇哪里敢接。牛知县说：“拿着吧，回去买一头耕牛，再修补一下房屋，还了债务，算是本县一点儿心意。”
此事很快就传开了，老百姓无不交口称赞。不久，清河县大治，百姓安居乐业。