 众所周知，明朝的航海技术可以说遥遥领先于世界。 自 1405 年起，郑和接连七次奉旨率领船队远航西洋， 航程总计达 16 万海里，折合为 29.6 万公里。 在当时是世界上规模最大、时间最长、涉及范围最广的远航活动之一。  航线由西太平洋贯穿印度洋，径直抵达西亚以及非洲东岸，途中历经 30 余个国家和地区。 他的此番航行，比起哥伦布发现美洲大陆要早 87 年， 比达·伽马开辟从欧洲绕过好望角前往印度的航海路线早 92 年， 比麦哲伦率领船队首次环航地球早114 年。 于世界航海史册中，郑和船队首度开辟了连通太平洋西部与印度洋等大洋的直抵航线。  在1420年间，明朝所拥有的全部船舶，不少于3800 艘， 超出当时欧洲全部船只的总数。 可以说，当时的明朝几乎是称霸于印度洋和太平洋的海上霸主。 然则，这般荣耀的航海技术到了明朝往后，并未代代得以精进，反倒逐步衰落了。 这无疑是中国历史上的一大遗憾之事。 是什么造成这种局面呢？  辉煌的巅峰在宋朝，我国的造船技术已经超越了中东和欧洲的航海技术。 具有分仓技术、明轮设计、与船体分开的舵等创新之处。 明朝在继承这些技术的基础上，继续发展并达到了历史巅峰。 郑和下西洋乘坐的“宝船”长约 148 米，宽约 60 米，重达1500吨，可容纳上千人。 是当时世界上最大的船只，也是最先进的船只。 如此巨无霸的船，在船队就有62艘。 要知道那可是没有发动机的时代。 一个世纪后，哥伦布使用的最大的船才100吨。  即便就是在今天观看宝船模型，也仍旧会感到震撼。 宝船采用了先进的船型设计，底尖上阔，呈现出首昂艉高的船形，让船只更为适合航行； 其内部设置了水密隔舱，增强了船只的抗沉性以及稳定性； 多重的桅杆以及帆，提升了航行的速度与灵活性； 在两舷和艉部，设置有长橹，能够抵御风浪等恶劣的条件； 同时还具备完善的舵和锚系统，保证了航行的操控性以及停泊的稳定性。 精准的导航技术和高效的推进系统切实确保了航海的方向和动力。  可以讲，不管是技术方面还是实战方面，明朝的航海技术均处于世界的前列。 郑和自 1405 年起下西洋，先后进行了 7 次航行。 舰队规模达到 3 万人，船只多达 200 余艘。 而在 100 年后的哥伦布，规模最大时也不过 1500 人，船只仅有 17 艘。 其第一次航行仅仅只有 87 人，船也仅有3 艘。 对于那时的世界各国而言，明朝郑和船队不管是规模还是实力，均是无可比拟的。 他们的远航展示了明朝的强大和辉煌。  巨资背后的航海之旅虽然郑和几次远航加强了与其他国家的交流和贸易，展示了明朝的国威和地位。 然而耗费委实过大，郑和下西洋于永乐时期耗费白银多达 600 万两。 此数字等同于彼时国库年收入的两倍之多。 再者，建造与修补一艘船平均需用 1600 两白银，每次出航船队平均须有 260 余艘船，故而建造及维修费用亦是几十万两银子。 为了给日益空虚的国库予以补充，朝廷只得加大税赋，加重徭役， 结果导致民间不堪重负，怨声载道。 朝中之大臣对此多有怨言，然碍于朱棣的执意坚持，众臣便不好再言其他。  直到朱棣过世，明仁宗朱高炽继位。 他对郑和下西洋的外交手段有不同的看法。 认为下西洋花费过高，且郑和每次下西洋带回的象牙、香料等物品没有实际作用，得不偿失。  因此下令停止下西洋，并将郑和的官位由内官监太监改为南京守备。 诏令下西洋宝船全部停办。 身为往昔朱棣的宠臣，此刻的郑和已然难以掌控自身命运，仅能伴随权力的更迭而起落。 直到明宣宗时期，为复明朝万国来朝之国威，以外番长时间不来朝贡为借口。 明宣宗遂令郑和第七次下西洋。 1433 年，将近六十岁的郑和最后一次踏上西洋之途，且于途中病亡。  此次航行结束后，明朝终止了大规模的航海举动。 郑和七次下西洋，所有在航海过程中获取的宝贵的航海地图、船舶建造技术、导航技术以及航海技术等，均汇集成册，存在了兵部。  直至明宪宗时期，受汪直等太监的教唆，明宪宗欲效仿昔日郑和下西洋的做法，指定能干的太监出海探寻宝物。 明宪宗派人前往兵部去调阅郑和下西洋的档案。 然而无论怎样都找寻不到。 原来是有人将档案隐匿了起来。 一念之差，千古之憾此人便是刘大夏。 刘大夏，先后辅佐明英宗、明宪宗、明孝宗、明武宗四位皇帝， 与李东阳、杨一清被称为“楚地三杰”。 他清廉高古，政绩卓著，整治军备，辅佐明孝宗朱佑樘成就了“弘治中兴”。 着实可称为大明的一代功勋之臣。 明武宗即位之后，权宦刘瑾弄权，朝廷政事日渐腐朽不堪。 刘大夏秉持清正廉洁之本质，数次向皇帝直言进谏，恳请裁汰各地的镇守太监，严禁宦官专权掌政。 然而皆未被武宗采纳，他无奈失望之下辞官归乡。 受奸人的诬陷，刘大夏被处以戍边之罚。 七十三岁高龄的刘大夏，身着布衣徒步穿越大明门叩头离去。 围观之人皆叹息落泪，百姓提着筐篮送去食物，刘大夏所行经之地，人们都停止集市交易、烧香祈祷刘尚书能够平安归来。 然而这般为国为民的他却办下了一件错事。 当明宪宗表露航海的念头时，以刘大夏为首的诸大臣竭力主张终止航海举动。 缘由是航海需耗用巨额钱财，给百姓带来的负担委实过重。 鉴于担忧皇帝将会有再度远航的规划， 他竟然将郑和数十载积累的技术资料从宫中偷窃而出，全数一把火焚烧殆尽。 虽说是出于对国家财政和百姓负担的考虑，但这个做法直接中断了明朝航海事业的发展。 不仅使明朝错失开疆拓土良机，更导致航海技术在一定时期内停滞不前。 虽然他本心良善，但却给历史造成了不可挽回的巨大损失。 鉴于这是欧洲大航海时代的关键几十年，刘大夏的所为可谓改变了历史。 结语郑和的航海活动停止后，中国错过了大航海时代的机遇， 而哥伦布的出发则开启了欧洲的殖民和探险时代。 自此，中国于古代成为海上霸主的愿望，终究也仅能是愿望而已。 |
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