在遥远的西方，有这样一条海峡，它比号称“远东海上十字路口”的马六甲海峡还要繁忙，是世界海洋运输量最大的海峡，历史上它还深刻影响了欧洲资本主义的发展，甚至英国依靠它成功贯彻了400多年的大陆均势政策，奠定了日不落帝国的重要根基，这个海峡就是英吉利海峡。
世界上最繁忙的国际海峡
英吉利海峡，位于英国不列颠岛与西欧大陆法国之间，南端连接大西洋，北端通往北海，是隔开英国与欧洲大陆的海峡。英吉利是英国的称呼，法国人则称其为“拉芒什海峡”（法语意为袖子海峡），这主要来源于海峡的轮廓形如喇叭：自西南向东北渐窄，海峡最宽处约180公里，最狭处的多佛尔海峡仅34公里。
英吉利海峡长560公里，面积约8.99万平方公里，属于欧洲最小的一个陆架浅海，所以平均深度仅为60米，最深处也就172米，是在4000万年前的阿尔卑斯造山运动中，地块发生断裂下沉后海水淹没形成。即便是如今，英吉利海峡仍在缓慢沉降，这也是海峡两岸多平直峭壁的重要原因之一。
而且受温带海洋气候的影响，英吉利海峡常年温暖潮湿多雨雾，时常是雾茫茫的状态，再加上常年受西风带控制，所以一方面视野不明容易影响船舶航行，另一方面稳定的大西洋与北海的海水交换，让这里海洋潮汐能格外丰富，约有8000万千瓦，约占世界总量（10～30亿千瓦）的3～8%，是世界海洋潮汐能源最丰富的地区。
另外由于所在纬度较高，虽然有北大西洋暖流支流的加温加湿效果，但海水的平均水温也只有13.6℃，温度堪为冰凉。所以自2018年随着中东爆发“阿拉伯之春”引发的一系列战乱与动荡起，大量非法移民涌入西欧，其中就有不少人冒险偷渡英吉利海峡前往英国，但终因小型船只抗风浪能力差，导致在海面上倾覆，落水的人往往会溺亡于海水的低温。
所以偷渡英吉利海峡是一件十分危险的事，不过这也从侧面反映出了英吉利海峡对英国的重要价值：既是通道也是障碍。其中由于通道价值，每年通过英吉利海峡的船舶超过20万艘，是世界上最繁忙的国际海峡，被欧洲人誉为“银色的航道”。
因海峡优势而被贯彻的大陆均势战略
有利益便会有争夺，所以英吉利海峡同样也发生过无数次军事冲突和海战。而且很多都是海岛国家英国与欧陆国家的对垒。比如从17-19世纪，为了争夺欧洲霸主地位和世界殖民霸权，英国就与法国进行了多次战争，特别扼守先后组织和领导的七次反法同盟，打败了拿破仑治下的法国独霸欧洲的局面。
当然让19世纪俄罗斯帝国崛起并大举向西扩张时，英国俄会联合法国去阻挡俄国人吞并南欧的巴尔干半岛，于是便有了1853年的克里木战争。也正是这场战争遏制了沙俄向西扩张的势头，反而掉头向东亚和中亚扩张，才有了清朝割让外东北与外西北共约150万平方公里国土的事件。
还有19世纪末德国完成统一后崛起，英国还先后调整与法国、俄国的对立关系，组成三国协约对抗德国拉拢意大利、奥匈帝国组建的三国同盟，这直接导致了后来的第一次世界大战。而且在战后分赃的巴黎和会上，英国为了避免法国独霸欧洲，公开反对过分削弱德国，并一再扶持战后德国的经济。
即便是第二次世界战争正式爆发前，英国确保在欧洲的利益，采用了祸水东引的纵容德国侵略苏联的绥靖政策。这一系列的对外政策，便是英国基于英吉利海峡的阻隔，以自身作为岛国的角度，贯彻的大陆均势政策。
就像英国前首相丘吉尔在《第二次世界大战回忆录》中说的那样：“英国四百年来的对外政策，就是反对大陆上出现最大、最富于侵略性和最霸道的国家”，英国总是“参加不那么强大的一方，同它们联合起来，打败和挫败大陆上的军事霸主，不管他是谁，不管他所统治的那一个国家。”
这种欧陆均势战略的核心就是，英国在任何时候都“反对一个最强大的国家或者几个国家联合起来的政治上的独裁”。 不希望欧洲大陆被一个最强国的霸权统一或统治，不愿意欧陆出现强权，均势战略使英国在外交上通过离强合弱、扶弱抑强、孤立、干涉等手段的交替应用，维持住对自己有利的欧洲大陆均势，并成为这种均势的操纵者。
而要实现大陆均势战略，除了自身要拥有足够的实力外，很重要的一点就是英吉利海峡构成了不列颠岛天然的防御关键，它允许欧陆国家介入自身的一些事务，同时又不让来自欧陆的冲突对自己产生足够的威胁。而自己还能够借用地理优势进行离岸“挑拨”。
这就是英吉利海峡以英吉利而非拉芒什命名的关键，毕竟这道长约600公里的海峡为日不落帝国的辉煌提供了一道安全屏障，也为帝国的纵横捭阖提供了离岸基操的可能。
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