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全国只有两个地方被称誉为“欧苏旧治”，一个是颍州，一个是扬州。北宋皇祐元年（1049）三月，著名政治家、文学家、史学家欧阳修，由扬州太守移任颍州太守。40多年后的元祐七年（1092）二月间，欧阳修的门生、文学家、书画家苏东坡，由颍州太守任改知扬州。欧苏师徒二人在两州的宦迹行踪，成就了阜阳“欧苏旧治”的千年美誉。
欧阳修也是一位杰出的园艺学家，他热衷园林，有着种花植树的良好习惯。他的诸多诗文中涉及宋代园林园艺和植物移植驯化的内容。此前欧阳修在滁州，兴建“醉翁亭”、“丰乐亭”，植树种花，与民同乐。在庆历八年（1048）二月至九年（1049）二月知扬州期间，他欣赏蜀冈之上大明寺的清幽古朴，在寺内创建了“平山堂”。坐此堂上，江南诸山，历历在目，似与堂平，平山堂因而得名。欧阳修在堂前亲手种下了一株垂柳，人称“欧公柳”。
古诗文中的“杨柳”一词，蕴含着浓郁而多重的文学意象，多是寄寓离情别绪和怀念之情。后来，欧阳修创作了一首充满豪迈之风的词《朝中措·平山堂》（一题《朝中措·送刘仲原甫出守维扬》）回忆这段往事： 平山阑槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风？ 文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，尊前看取衰翁。 北宋元丰七年（1084）十月，苏轼由黄州量移汝州时经过扬州，并到平山堂凭吊欧阳修，此时距恩师仙逝已经十余年。苏轼看到堂上仍留有欧公遒劲的书法手迹，更是缅怀感念之切，因作词《西江月·平山堂》： 三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。 欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦。
苏轼一生多次经过扬州城，若有暇必然要去的地方便是平山堂。平山堂不仅是一处高古的建筑实体，更是恩师欧阳修当年知扬州时构建的一处精神家园。初过平山堂为熙宁四年（1071）；重过为平山堂为熙宁七年（1074）；元丰七年（1084），这次是苏轼第三次过平山堂。
关于“欧公柳”还有一段流传至今的趣话，据北宋张邦基《墨庄漫录》（卷二）记载： 宋时薛嗣昌作扬州太守时，亦与“欧公柳相对，手植垂柳一株，并自谤为“薛公柳”，人莫不嗤其不能自度，已德到如此地步！嗣昌刚离任，即被人伐去。 此事也印证了一句老话，“百姓心里有杆秤”。谁关心民瘼，谁为百姓谋福祉，谁就被人民所怀念；一个官员的份量如何，不是自己说了算，而是百姓最有发言权。
北宋元祐七年（1091）二月底，苏轼从颍州移任扬州太守。在扬州，苏轼不仅精心养护“平山堂”前的“欧公柳”，而且还在“平山堂”后侧创建了一处纪念性的厅堂建筑，意在追思欧阳修的知遇之恩，表达永远与恩师相伴的眷恋之情，并作诗《谷林堂》，取“深谷下窈窕，高林合扶疏”诗句中的“谷林”两字作为堂名。诗中的“美哉新堂成，及此秋风初”句，描述了“谷林堂”竣工时的情景。 |
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