到过南京的人少有不去小苍山看随园的，随园曾是清代著名文学家袁枚的私园，意境略仿西湖，却又别具一格，整座园林青竹连绵，遍植花木，廊壁间题满各种怀人赏景之诗，有“人间天堂”的美称。
清朝文坛上有两位名人并称为“南袁北纪”，“北纪”就是我们熟知的纪晓岚，而“南袁”指的便是袁枚，他中年时购买了随园并居住在那里，他是清朝代表性诗人、文学家及美食家，有着很高的文学地位。
袁枚的人生确实不简单，他九岁时就能创作诗文，二十三岁步入仕途，但后来，他便毅然辞职，回归故里，把所有的时间都投入到自己的爱好中。
他不仅擅长写诗著文，还对花鸟园艺、游乐声色和美食有着浓厚的兴趣，并对每一个爱好都有所建树，袁枚凭借自己的才华，活出了自己想要的人生。
袁枚出生于杭州一个家道中落的家庭，虽然算不上书香世家，也算是有些文化底蕴，在他出生时，家中十分贫困，但他的父辈都是书生，家里也有不少藏书，这使得袁枚从小就有了读书的习惯。 他经常去书店逛逛，袁枚在十四岁时首次崭露头角，有才亦有名，科举自然不在话下，二十三岁的袁枚便一举高中进士，入选为翰林院庶吉士，可谓少年得志，前途一片光明。 三年后，袁枚被外派到江南做了知县，在三十多岁时，凭借自己的才华和努力，仕途一片顺遂。 然而，就在此时，他却以“丁忧侍母”为由请辞，这个理由看起来冠冕堂皇，皇帝也无法拒绝。袁枚辞职的原因可能并非仅仅是对于自由的向往，也与他所处的环境有关，溜须拍马、这让他感到十分不悦，他希望通过辞职来摆脱这些束缚，追求真正的自我和自由。在袁枚辞职前的一年，他花费了三百两银子买下了金陵城郊的一座废弃的庄园，这座庄园原本是曹雪芹祖父曹寅的园林。 袁枚买下这座庄园后，花费重金修缮并改名为随园，在《随园诗话》中有记载，曹雪芹创作《红楼梦》时，书中提到的所谓大观园，就是指袁枚的随园。 袁枚对随园倾注了大量的心血，耗尽了自己的积蓄，一卸职他便开始全面改造，袁枚的家境一般，原本因为改建随园花光了积蓄，按理来说，他的随园生活应该不会那么如意。然而，事实恰恰相反，改建后的随园被他打造成了“农家乐”，集餐饮、娱乐、文化为一体，商业头脑可见一斑。 经过十年时间，随园终于改造完成，他把四周围墙拆了，并在随园大门挂上一副对联：“放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花”，很快，经过精心改造的随园成为了南京著名景点，每逢佳日，游客不绝。 袁枚因为之前的文名而名声大噪，更绝的是，他本人对美食有独特的见解和热爱，平常和名厨交流甚广，俨然如今的“美食博主”，随后，南京城赫赫有名的名厨王小余成了袁枚的厨师，于是，“随园餐厅”开业了。很快，随园在江南地区引起了轰动，上至达官显贵、骚人墨客，下至中产阶级、市井平民，随园成为了美食家的聚集地，吸引了众多名厨和食客前来品尝美食。 袁枚，这位美食家，根据他收藏的食谱和与大厨的交流心得，创作了名为《随园食单》的美食宝典。简单来说，这是一本菜谱大全，收录了各种菜肴，从山珍海味到小菜粥饭，无所不包，字字句句都详细地描述了烹饪过程，美食与生活的和谐相处，需要我们用心去品味和搭配。 袁枚在中年时期大部分时间都是在随园度过的，而在晚年，他却开始游历天下，在他六十岁以后，他的表弟劝他悠着点，但他却以诗回应：多读书一部，多游山走几步。 年过七旬的袁枚，岁月并未减损他的活力，他在79岁时三游天台山，80岁时游历吴越，81岁时出游吴江，在山河中，他似乎找到了人生的真谛：江山朗月，本无常主，闲者便是主人。 他的人生观是如此的豁达和乐观，无论身处何处，他都能找到属于自己的乐趣和满足，他的人生哲学是，人生短暂，但只要保持一颗闲适的心，就能成为自己生活的主宰。 袁枚以一个闲人的姿态悠然自得地生活，他诗文皆通，著作颇丰；他游历四方，见识了世间美景；他热爱美食，享受口腹之欲；而他最大的成就，大概是以他喜欢的方式度过一生。 
