所谓分餐制，是指将食物用餐具分开，各自使食用。
所谓合餐制，是指将食物端放在一张桌子上，大家聚集在桌子周围食用。
很多人认为东方传统就是合餐制，一家人热热闹闹地坐在一起吃饭；
而西方人就是典型的分餐制，一人一把刀叉，一份主餐，几份其他餐点，尽显优雅。
其实东方也有分餐制，而且分餐制的历史不仅比西方更早，还远比合餐制的历史长。
根据史料记载，中国在周朝的时候，就已经实行了分餐制。
《周礼》云：“设席之法，先设者皆言筵，后加者为席。筵长席短，筵铺陈于下，席在上，为人所坐藉。”
也就是说，早在上古时期的周朝，诸侯士大夫在准备宴会的时候，会在地上铺上用动物皮毛制成的大席子，这有个专用的名词——“筵”。每个过来参加宴会的宾客坐的地方再放一块比较精致的坐垫，这也有一个专用的名词——“席”。
筵席上摆设一张案几（《三国演义》中吃饭的那种低矮的桌子，有点像茶几），案几上摆放着盛菜、盛酒、盛肉、盛酱等各种盘子或盛具。举行宴会的时候，宴会主人会在每个案几上摆放同样的一份各色各样的菜品佳肴，大家各自在自己的案几上享用，和现在的西方分餐制很相似。
那有人就问了，大家都吃的一样的菜品，一样的酒，在等级森严的封建社会，如何体现一个人身份的高低呢？毕竟不是每个人都是心胸宽广，不在乎礼仪的。
古人也是很有创意的。
比如《周礼》记载，周天子是使用5块坐垫，诸侯是使用3块坐垫，大夫是使用2块坐垫。
古代所谓的坐指的是跪坐，就是臀部放于脚踝，上身挺直，双手规矩的放于膝上，这属于贵族最基本的礼仪之一，故而都是膝盖着地，要想变得舒服一点，坐垫越厚自然越舒服。
而且根据身份地位，坐垫的材质也完全不同。
人们就是通过坐垫的材质和坐垫的多少，来体现身份地位的高低（主要是坐垫的多少，因为材质一般人真分辨不出来）。
当时除了周天子或各大诸侯国的诸侯，其他人的菜品都一样，就是周天子或诸侯也就是多加一份鹿肉或者羊牛肉，以示对天子或国主的尊崇。
战国时期，齐国孟尝君招徕天下人才，门下养了数千各类食客。有一次，孟尝君举办宴会，与众多食客同乐共饮，当时有位食客眼睛不好，认为孟尝君的菜品和自己吃的菜品不一样，便觉得孟尝君看不起自己，愤而离席。
孟尝君一头雾水，后来了解情况之后，亲自端着自己的菜品给食客看，与食客的菜品毫无二致，顿时觉得愧对孟尝君的厚待，当场自杀表示谢罪。
在汉魏两晋时期，人们还是以分餐制为主。比如著名的鸿门宴，鸿门宴就是采取分餐制，几个人的座位就像现在的茶楼一样，中间还留着一块场地，欣赏歌舞，所以才能同时容纳几个人跳舞和舞剑。
比如《三国演义》里面，曹操召集群臣讨论国事，就经常聚在一起吃饭，并欣赏一下歌舞。
其实，合餐制在中国也不是最近几百年出现的。
与分餐制一样，合餐制也有着悠久的历史。
《礼记》云：“饭黍毋以署，共饭不泽手。”
但是这时候合餐制属于非主流。
其实这也对人们有利，因为那时候不注意卫生，要是合餐制的话，病菌很容易互相传染。
到了宋朝之后，虽然贵族士绅阶层恪守祖制，依然采用分餐制，但普通老百姓家庭里面合餐制逐渐普及。
到了元朝、明朝，就连皇家都开始使用合餐制，分餐制在中国彻底被合餐制取代，直到西方入侵。
为什么合餐制又取代了分餐制呢？
- 一是桌椅的出现，助推了合餐制的流行。
南北朝的时候，胡床传入中国，虽然叫床，但是这不是真的床，而是椅子，坐起来远比跪坐舒服，所以逐渐取代了坐席，到了隋唐时期，彻底取代了坐席，成为全国的主流。桌子的历史渊源和这差不多。
这就给合餐制提供了条件。
对于一人吃饱全家不饿的单身狗来说，分餐制比合餐制优越；但对于人口众多的家庭来说，合餐制比分餐制优越，因为可以节省一笔开销。
贵族士绅不怕浪费，也要恪守礼仪，故而依旧采用分餐制。
可是平民百姓不一样，没那么多讲究。
桌、椅、碗、筷、食材和场地的限制，使得平民百姓都更喜欢采用合餐制。
- 二、草原民族的影响。
位于大草原的草原民族，由于粮食紧缺，烹饪条件有限，一般都是采用合餐制。
比如草原民族一般不吃稻米，也无法在草原种出稻米，他们一般吃牛羊肉，那一家几口人，宰一只羊，要吃很久，为了不浪费，只能一家或几家合起来共同吃，今天你家杀一头羊，明天他家杀一头羊。
在中国悠久的历史中，随着各民族之间的不断融合，草原民族的合餐制做法，得以进入中国，在一定程度上促使了分餐制向合餐制的转变。
特别是元朝，彻底摧毁了宋朝上层贵族士绅阶层和儒家礼仪。
在元朝的时候，习惯共饮共食的蒙古人将分餐制带进中国。
那时候贵族宴会，不再是分餐制，而是蒙古合餐制，抬上一只羊或一只鹿，烤熟了，大家围拢在一起，喝酒吃肉。
- 三、明朝皇家的带头作用
到了明朝，朱元璋本来就是底层人物爬到皇帝位子上的，自然而然更倾向于平民百姓的合餐制，有了皇家的带头，自然分餐制进一步受到重大打击，自此合餐制真正取代上层贵族士绅的分餐制。
到了清朝，分餐制基本退出中国历史舞台。
- 四、中国医疗水平的提高和饮食文化的丰富。
在宋朝、明朝时期，整个社会经济高度繁荣，医疗水平大幅度提高，合餐制最后的隐患也被清除（合餐制最大的问题就是病菌交叉感染的问题，医疗水平大幅度提高，自然这个问题不再是问题）。
而且经济繁荣，自然产生丰富多彩的各类饮食文化，各式各样的菜品相继出现在人们餐桌上。
平民百姓也有一定的经济水平，可以对各种菜品进行购买，进一步推广了合餐制 。
直到西方入侵。
西方入侵和草原民族入侵一样，因为西方贵族使用分餐制，使得中国贵族士绅阶层再一次流行起分餐制。
当然新中国建立之后，西方的分餐制再也不是高贵典雅的代名词，但是分餐制却因为卫生干净而再次流行起来。
在中国，大型宴会一般依然是合餐制，但是很多地方出现了公筷，这也算是合餐制与分餐制的融合吧。
