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没有曾国藩和李鸿章，清政府可能要早亡50年。他们二人，都是满清中兴名臣。至于孰高孰低，且听慢慢道来： 曾国藩官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”；李鸿章官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。死后追赠太傅，晋封一等肃毅侯，谥号“文忠”。清朝的大学士可以理解为宰相，二人都有宰相军机实权，都是正一品。不过，清朝大学士分为“三殿三阁”，有固定的顺序：保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士、体仁阁大学士。爵位上二人都是侯爵，而且在清朝都属于超品爵位，旗鼓相当。根据《明会典》记载，以“文”字为第一字的谥号，等级最高的是“文正”，其次是“文贞”、“文成”、“文忠”。因此，整体来讲，李鸿章的官职略高于曾国藩，曾国藩的谥号略高于李鸿章。二人在清廷都是位极人臣，无分高下。当时的清政府可谓风雨飘摇，外有列强虎视眈眈，坚船利炮对准沿海布防；内有太平天国雄兵百万，占尽富庶之地。但大清可谓国运当头，硬是涌现一批中兴名臣，不但迅速扭转了局势，还发展出盛世的趋势。国运也好，中兴也罢，曾国藩都是左右大势的关键人物。中兴名臣，几乎都是曾国藩的门生故吏；治国强军的思路，也都是“曾式”的稳扎稳打风格。曾国藩，是可以改变时局之人，甚至是可以坐江山之人。相比之下，李鸿章略逊一筹，论内忧外患，李鸿章的时局要好于曾国藩，太平天国已除，大清的根本在恢复。但李鸿章更多的身份是老佛爷的“马前卒”，签条约，背骂名。如果伊藤博文的对谈方不是李鸿章，而是曾国藩的话，伊藤阁下可能就没有那份指点江山的惬意了。其次是左宗棠，参与平定太平天国运动、兴办洋务运动、镇压捻军，平定陕甘同治回乱，收复新疆。历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯；彭玉麟，官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书，封一等轻车都尉。湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。赐太子太保，谥刚直，并建专祠。胡林翼，与曾国藩、李鸿章、彭玉麟并称为“中兴四大名臣”。太子太保，赠总督，谥号文忠。若不是去世的早，成就可比，李鸿章、左宗棠。可以说从镇压太平军、捻军到兴办洋务收复国土，基本都是曾国藩和他提携的大才们完成的。李鸿章提携的后辈，最有名的当属袁世凯，袁世凯功过皆大，风评不佳。因为湘军建立在前，装备上还有冷兵器的影子。而淮军建立在后，又有湘军百战骨干充实其中，自然淮军的装备和战斗力要更高。但是，曾国藩的湘军面对的是火力全开的太平天国。洪秀全居中运筹，东西南北翼，各大天王均在，决胜千里。所以湘军打得十分辛苦，只能说是惨胜。李鸿章的淮军，面对的是自断臂膀的太平天国和捻军。捻军的战斗力远不如太平军，所以淮军赢得轻松些。而李鸿章的北洋水师，则是中国第一支西式海军，但后来却惨败在甲午海战。所以论军队战斗力，自然是李鸿章的北洋水师加淮军要更强，但论调兵遣将，行军作战，曾国藩强于李鸿章。综上所述，曾国藩职位与李鸿章相当，能更好地把握大势，提携后辈，创造了清政府中兴的奇迹。治军严格，战力不俗；而李鸿章同样身居高位，却为清朝皇室背负一身骂名。建立了新式海军，却惜败甲午。
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