昔日燕太子丹在易水岸旁送别荆轲时，荆轲吟唱出过：“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还。”在清代，彭端淑也在《为学一首致子侄》中言：“天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。人之为学有难易乎？学之，则难者亦易矣；不学，则易者亦难矣。”不管是“易水”的“易”还是“难易”的“易”，看起来都不是本义，所以本期就来说一说这个“易”字。“易”字，在《说文解字》中，许慎言：“蜥易，蝘（yǎn）蜓（tíng），守宫也。象形。祕书曰：'日月为易，象阴阳也。一曰，从勿。’凡易之属皆从易。”对“易”字，清代《说文》学者段玉裁即注曰：“《虫部》蜥下曰：'蜥，易也。’蝘下曰：'在壁曰蝘蜓，在艸曰蜥易。’《释鱼》曰：'荣螈，蜥蜴。蜥蜴，蝘蜓。蝘蜓，守宫也。郭云：'转相解，博异语，别四名也。’《方言》曰：'守宫，秦晋西夏谓之守宫，或谓之蠦 ，或谓之蜥蜴，其在泽中者谓之易蜥；南楚谓之蛇医，或谓之蝾螈……’许举其三例，略也。易，本蜥易。”由此来看，在许慎看来，“易”的本义即为“蜥易”，也写作“蜥蜴”，又叫“蝘（yǎn）蜓”、“守宫”。后来，晚清学者徐灏在作注时就说：“蜥蜴连名。单呼之或谓之蜥，或谓之易。易，即蜴之本字。”许慎在《说文》中言“易”字为“象形”，段玉裁在其《说文解字注》中就指出说：“上象首，下象四足。尾甚微，故不象。”若按照段玉裁对篆字拆解的，“易”字上部像蜥蜴的头，下面像蜥蜴的四脚，因为尾巴过于微小，所以不像。许慎所提及的“祕书”，在东汉时代时即为纬书，故而段玉裁在作注时便直截了当地指明“祕书谓纬书”。“纬书”用来干什么的呢？这是汉时文人依托儒家经义宣扬符箓瑞应占验之书。因此，对于《祕书》所言的“日月为易，象阴阳也”，就是说“易”字上为日下为月，如同阴阳的变易。关于这句话的出处，段玉裁即指出：“按参同契曰：'日月为易，刚柔相当。’陆氏德明引虞翻注参同契云：'字从日下月。’”
说完了“祕书”所载，许慎又言“一曰”，这是另一种说法的体现。这就是讲，“易”字下面也可能不是月而是勿。段玉裁也解释道：“又一说从旗勿之勿。皆字形之别说也。”清末民初学者张舜徽对此“易”字是这么讲的：“易字亦当横看，盖本作 ，象頭四足有尾形。此物有绝大这，有甚小者；肤色有赭黄者，有玄绀（gàn）者；可在水，可在陆；或留壁上，或伏艸中。其形体大略相近，而变化无方。物之多变者莫如易，因引申为凡变易之称。至于难易之易，其本字当为 。者流也，所谓如水之就下也。易与为双声，古人因借易为耳。易本象形字，后人增偏旁作蜴，而易之本义废矣。今俗称易之在壁上者为壁虎，在艸中者为四脚蛇，随所在而名之也。许所引祕书说，乃纬书义。《参同契》亦有是说，殊不足信。”张舜徽先生这段话主要意思有这么四点：其一，“易”字本为象形字，即为蜥蜴；其二，蜥蜴“可在水，可在陆；或留壁上，或伏艸中”；其三，因蜥易多变，所以引申出变易之义，至于“难易”之“易”乃同音假借，本字当为，后来为了清晰表示“易”字本义才增“虫”旁而专造了“蜴”字；其四，对于许慎所提的“祕书”之说不足为凭。面对甲文的“易”字，学者有不同看法。郭（沫若）老在《文史论集》中曾如此说过，“（甲骨文、金文）可以看出易字是益字的简化”，“益乃溢之初文，象杯中盛水满出之形”，“益既引申为增益，故再引申为锡予”。而徐中舒先生认为“易”字的甲文字形乃为 的省写，而 像两酒器倾注承受之形，会赐与之义，引申而有更易之义。（参考《甲骨文字典》）说到这，总结一下，许慎、段玉裁以及张舜徽认为“易”字是一个象形字，就像有头、有四脚与尾巴的蜥蜴，而郭老和徐中舒的看法却与“蜥蜴”之意毫不相关。为什么会这样？也许还是因为“易”字后来被长久借去表示“难易”之“易”，所以才导致“易”字的本义逐渐被废弃。
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